지난해 1년 내내 웹툰을 연재한 작가들이 평균 8000만원 넘는 수입을 올린 것으로 조사됐다. 웹툰 '복학왕' 작가 기안84(본명 김희민)가 지난해 46억원대의 빌딩을, '여신강림' 작가 야옹이(본명 김나영)가 3억원대 수퍼카 페라리를 구입했다는 사실이 최근 알려지며 웹툰작가들의 수입규모에 대한 관심이 높은 가운데 나온 조사결과다.

24일 문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원이 발표한 '2021년 웹툰 작가 실태조사'에 따르면 지난해 1년 내내 웹툰을 연재한 작가들이 평균수입은 8121만원으로 나타났다. 지난해 대비 658만원 많아진 금액이다. 최근 1년 이내 연재 경험이 있는 작가의 연수입 평균은 5668만원으로, 지난해 대비 828만 원 증가했다.

웹툰 작가의 성비는 여성 66.5% 남성 33.5%로 여성이 두 배 가랑 많은 것으로 나타났고, 연령대는 30대 이하가 83.9%를 차지하는 것으로 조사됐다. 조사에 응한 작가들의 56.2%는 2016년 이후 작품 활동을 시작했고, 24.2%는 2019년 이후 데뷔했다고 밝혔다. 또 이들 66.6%는 그림 뿐 아니라 글(스토리)작업도 직접 하고 있었다.

작가들이 작품을 발표하는 방법에서 플랫폼과 직접 계약을 체결하는 경우가 58.2%로 가장 많았으며, 에이전시·프로덕션·스튜디오 등과 계약(39.2%), 기타(2.7%) 순으로 나타났다.
또 이들의 절반이 넘는 52.8%가 불공정 계약을 경험했다고 응답했다. 지난해보다 2.4%포인트 늘어났다. 세부 사례로는 '2차적 저작권·해외 판권 등 제작사에 유리한 일방적 계약'이 23.2%, '매출·수익배분·정산내역 미제공'이 17.5%, '적정 수익 미배분이나 제한·지연'이 11.1% 등이었다.

작가들 62.1%는 평소 악성 댓글을 경험한 적이 있다고 했으며, 악성댓글 경험자 중 67.3%는 "이로인한 스트레스를 경험한 적이 있다"고 답했다.

한편 국내 웹툰 산업은 지난해 연 매출액 1조원을 처음 돌파하며 폭발적인 성장을 한 것으로 나타났다. 같은날 발표된 '2021년 웹툰 사업체 실태조사'에서 지난해 웹툰 산업 매출액은 지난해 6400억원보다 64.6% 증가한 약 1조538억원으로 집계됐다. 실태 조사를 시작한 2017년 이래 매출규모 1조원을 돌파는 이번이 처음이다.

사업체 유형별 매출은 '웹툰 관련 플랫폼'이 5191억원, 웹툰을 제공하고 작가를 양성하는 '에이전시'가 5347억원으로 나타났다. 신규 웹툰 작품 수는 2617건으로 감소했지만, 한 플랫폼에서만 연재·감상할 수 있는 신규 독점 작품 수는 1671건으로 소폭  늘어났다.

이들이 웹툰 사업을 하며 겪는 어려움으로는 '신규 작가·작품 발굴'이 58.2%로 절반을 넘었고, '기획·제작·개발 등 전문 인력 부족'이 40.3%, '불법복제 사이트'가 29.9%, '외부 자금 및 투자 유치'가 25.4%로 나타났다. 특히 불법복제 침해율(52.1% 추정)을 토대로 한 불법유통 피해 규모는 약 5488억원에 이른다는 추산도 나왔다.

이번 조사는 플랫폼·에이전시 등 웹툰 사업체 67개와, 웹툰 작가 710명을 대상으로 설문 및 면접조사 방식으로 진행됐다.