또 '미쳐버린' 천우희다. 강렬해서 아름답고, 처절해서 슬프다. 영화 '우상(이수진 감독)' 속 련화는 남들에겐 너무나 흔한 일상이 전혀 흔하지 않은, 제대로 된 이름조차 잡을 수 없어 그저 그림의 떡처럼 바라만 봐야 하는 인물이다. 독기 품고 달려들지만 가진 것이 몸뚱이 뿐이라 그 모든 것을 내던지고 외치는 항변이다. 단단히 미쳐도, 미쳐서 돌아버려도 왠지 늘 안아주고 싶은 천우희, 그리고 천우희의 캐릭터다.
머리카락을 댕강댕강 잘랐고 눈썹도 싹 밀었다. 비주얼적인 변신도 파격이지만 연기는 더 놀랍다. 또래 중 월등하게 앞서 연기파 배우로 자리매김한 천우희가 또 한 번 자신의 한계를 넘어섰다. 스스로는 한계에 부딪쳐 "촬영내내 답답했고, 속이 타들어가는 것 같았다"고 토로했지만 천우희는 천우희다. 언제나 대중의 기대치 그 이상을 해내는 천우희이기에 이번에도 실망은 없다. 집요하기로 유명한 나홍진 감독과 이수진 감독을 악착같이 버텨냈다. 뭔들 못할까 싶다.
한석규는 천우희에게 "우희야, 당분간 하지마~"라며 우아하게 짧고 굵은 조언을 건넸다. 강렬한 캐릭터만 줄줄이 선택하고 있는 후배가, 갖고 있는 더 많은 매력을 더 새로운 캐릭터들을 통해 보여줬으면 하는 바람에서 비롯된 말이었다. 보면 하고 싶고, 해야만 한다는 마음에 결정했던 작품들은 지금의 천우희를 만들어낸 고마운 필모그래피다. 하지만 선배들의 마음 역시 모르는 바는 아닐 터. 요즘 천우희가 하고 있는 고민 중 하나이기도 하다.
그래서 차기작은 데뷔 후 처음으로 달콤한 로맨틱코미디를 택했다. 1600만 돌파에 빛나는 '극한직업' 이병헌 감독의 첫 드라마 JTBC '멜로가 체질'이다. "'나 어떡해' 하면서 벌써부터 엄살을 부리고 있다"는 천우희지만 또 잘 해낼 것을 믿어 의심치 않는다. 스크린 속에서는 독하고, 강렬하게만 보여도 방실방실 짓는 미소가 누구보다 러블리한 천우희다. 2019년 열일의 행보가 천우희에게, 또 이를 지켜보는 대중들에게 어떤 선물로 다가올지 기대가 크다.
※인터뷰①에서 이어집니다.
-'우상'은 여러 디테일한 상황과 설정을 담고 있다. 매 순간 의도를 갖고 연기했나. "나 스스로 의도를 담지는 않았다. 순간의 상황에 몰입하게끔 잡아주는건 연출자의 몫이라 생각한다. 길잡이는 감독님이다. 또 해석은 여러 갈래로 나뉠 수 있으니까. 내가 앞서서 의도를 갖고 연기하지는 않았다. 근데 또 감독님도 많은 이야기를 하진 않으신다. 배우 의견을 듣고 '이럴 수도 있고, 저럴 수도 있다'면서 배우에게 맡긴다.(웃음)"
-련화를 어떻게 만들어 나갔나. "련화는 다른 사람의 입을 통해 상상되고 표현된다. 나 또한 련화를 만들어 가는데 있어 관객이 아는 딱 그 정도의 정보만 알고 표현해야 했다. 그래서 참고한 작품, 캐릭터도 없다. 비주얼적인 테스트도 많이 해야 했다. 헤어, 눈썹, 의상 등 분장님과 감독님까지 5~6번 큰 회의를 했다. 련화가 중식의 집에 들어가고, 부남과 한 가족이 된 의미로 '련화도 염색하는게 어떻겠냐'는 건의를 했는데 감독님이 '그 색깔 그대로 하면 너무 튄다'고 하셔서 약간 채도를 낮춰 염색했다. 그런 식으로 잡아갔다."
-련화의 비주얼을 처음 마주했을 때 느낌은 어땠나. "재미있었다.(웃음) 그리고 '재미있다' 생각하는 나를 보면서 '너도 참 어쩔 수 없구나' 했다. 하하. 처음엔 '이거 못하겠어요. 눈썹도 없어야 하고~ 아이고~ 아휴' 하면서 엄살을 부렸는데 나중엔 내가 신나서 방방 뛰었다. 언제 그런 모습을 할 수 있겠나. 물론 눈썹이 없는건 일상 생활을 함에 있어 많은 고충이 있었지만 그래도 즐거웠다. 영화적 재미를 주고 싶어 주변에도 내가 눈썹 밀었다는 이야기를 안 했다. 그래서 한 3주는 집 밖에도 잘 못 나갔다."
-겁나지는 않았나. "처음 밀 땐 겁났는데 감독님이 같이 미셔서…. 으하하. 감독님이 '특수분장도 싫고, CG도 싫다. 미는거 어때' 하시길래 '현장에서 나 혼자 눈썹 밀고 웅크리고 있으면 좀 그러니까 감독님이 밀면 저도 밀게요'라고 툭 던졌는데 진짜 미셨다. 내가 미는 날 같이 밀었다. 한동안 눈썹없는 둘이 현장을 돌아 다녔다.(웃음) 진심으로 너무 너무 감사하게 생각하고 있다."
-연변 사투리와 중국어는 어렵지 않았나. "그것도 재미있었다. 요즘엔 영화에도 많이 나오고 일상에서도 자주 들어서 그런지 큰 이질감은 못 느꼈는데 직접 하려니 어색한건 있더라. 그리고 현장에서 연기를 할 때 말에 갇히는 경우도 생겼다. 뉘앙스, 어조를 따라가야 하다 보니 호흡도 달라지더라. 그래도 '해냈다'는 뿌듯함은 있다."
-련화는 육체적, 정신적으로 학대를 받고 피폐한 삶을 살아서인지 말에 굉장히 많은 집착을 하더라. "련화가 뭐든지 행동으로 보여주는 캐릭터다. 말보다 행동으로 옮기는 사람. 그 처절한 인생을 살아 오면서 얼마나 거짓된 말들을 많이 들었을 것이며, 또 자신을 무시하고 하대하는 일들을 얼마나 많이 겪었겠나. 그것들에 대한 피해의식이 컸을 것이다. 남들에게는 아무렇지 않을 수 있는데 련화에게는 백번, 천번 쌓인 일이기 때문에 툭하고 건드렸는데 푹하고 찌를 수 있을 것이라 생각했다."
-그래서 련화 뱃속의 아이는 누구의 아이인가. "하하. 영화를 보면 이걸 가장 궁금해 하실 것 같다.(웃음) 아마 련화도 스스로를 의심했을 것이다. 오씨의 자식일까, 구남의 자식일까. 뭔가 시기적으로 비슷했을 수도 있다. 오씨와 살고 있다가 부남에게 갔던 거니까. 영화에서 그 시기가 모호하게 그려지기도 한다. 그 모호함이 정답이다. 정확하게 표현하기 보다는 관객 분들이 어떻게 받아 들이냐에 따라 해석은 다 다를 수 있다. 다만 어떤 분들은 '중식(설경구)의 아이 아니냐'고 하시던데 그건 아니다. 그것만큼은 딱 잘라 이야기 할 수 있다.(웃음)"
-구명회가 발톱에 찔러넣는 약은 무엇인가. 이후 특별한 변화가 없다. "'아, 그걸 궁금해 하실 수도 있겠다' 명회 아버지가 당뇨를 앓고 있는 설정이다. 그리고 명회는 예전에 한의사였다. 쉽게 말해 인슐린 주사다. 인슐린을 과다로 주입하게 되면 죽을 수도 있다고 하더라. 그래서 그걸 련화에게 주입하려고 했는데 련화의 이야기를 듣고 마음에 동화를 느껴 멈춘 것이다. 주입을 안하고 그냥 꽂아 놓기만 해서 피가 거꾸로 역류해 올라가는 장면이 디테일하게 비춰지는 이유다." -명회와 마주한 순간, 섬뜩하면서도 슬프더라. "련화는 2000만원을 받을 수 있었다면 아마 순순히 물러났을 것이다. 문제가 일어나지 않았다면 집으로 갔을 수 있다. 근데 련화 스스로 내뱉은 말이 있다. '약속은 지킬게' 련화는 약속을 반드시 지키는 아이다. 받은만큼 돌려주겠다. 두 사람은 만날 수 밖에 없었다. 그것도 그렇게 밖에."
-임신을 한 상태에서 최후의 결정을 한다. 모성은 없는 캐릭터로 보였다. "맞다. 그 부분은 전혀 생각하지 않았다. 감독님에게 '초음파 검사를 하는 신에서 내가 자고 있으면 어때요?'라고 물어보기도 했다. 내 아이를 검사하고 있지만 남의 일마냥. 아마 모성이 있었다면 자신이 살아남는 것에 급급해 했을 것이다. 련화는 아니다."