확 젊어진 마운드, KIA 김윤동(26)은 자극을 느끼면서 동시에 성장하는 원동력으로 삼고 있다. 
 
임창용의 방출과 윤석민·김세현이 이탈한 KIA는 올 시즌 김윤동을 붙박이 마무리로 낙점했다. 지난해까지 개인 통산 17세이브를 올렸지만 개막을 전문 마무리로 맞은 것은 이번이 처음인 그는 "솔직히 맡고 싶었던 보직이다. 언제까지 마무리 투수로 나설지 모르겠지만 열심히 하고 싶다"는 각오를 다진다.
 
마무리로 안착하고 있다. 김윤동은 개막 이후 6경기에 나와 1승 3세이브 평균자책점 1.35를 기록했다. 지난 5일 4-1로 앞서다 8회에 4-4 동점을 허용한 키움전에서 하준영이 볼넷과 안타로 1사 1·2루 위기에 몰리자 김윤동이 등판해 급한 불을 끄고 9회까지 책임졌다. KIA는 급하게 올라와 1⅔이닝 역투를 펼친 김윤동의 호투 덕에 6-4로 이겼다.
 
늘 따라붙던 '제구력 불안' 꼬리표를 조금씩 떼 내고 있다. 6⅔이닝을 던지면서 볼넷은 3개. 그중 한 개는 고의4구로, 실직적인 볼넷은 2개나 마찬가지다. 
 
아직 시즌 초반이지만 그는 제구력 안정에 옅은 미소를 띠며 힘을 쏟고 있다. 9이닝당 볼넷은 2016년 6.45개, 2017년 5.27개, 2018년 5.88개에서 올해는 4.05개로 조금씩 줄어드는 모습이다. 자신의 보완점을 잘 알고 있는 김윤동은 "공을 1~2개 정도 빠지게 던지려 해도 힘이 들어가면서 많이 벗어나 볼넷을 주곤 했다"며 "개인적으로 '평균자책점이 높더라도 볼넷만은 주지 말자'는 생각으로 던진다"고 밝혔다.
 
김윤동은 "우리팀에서 젊은 투수의 공이 좋다"고 했다. KIA는 지난 6일 엔트리 기준 국내 투수 평균 연령이 25.5세로 가장 젊다. 1988년생 양현종이 마운드 최고참이다. 국내 투수 10명 중 30대 선수는 2명밖에 없다. 나머지 8명은 모두 20대. 고졸 1차 지명 신인 김기훈(19)을 비롯해 하준영(20) 유승철(21) 이민우(26) 문경찬·이준영(이상 27) 임기준(28)이 그렇다.
 
20대 선수 중 등판이나 통산 기록에서 가장 앞선 김윤동이지만 "모두 좋은 모습을 보여 (개인적으로는) 위기기도 하다. 자극이 되는가 하면 서로 선의의 경쟁을 하고 있다"고 말했다.
 
마무리로 조금씩 성장하고 있는 그는 아직 만족하지 않는다. 그는 "구위가 완벽하게 올라오지 않아 스트레스를 받을 때도 많다"면서도 "경기를 마무리 짓고 형들과 하이파이브를 하면 기분이 남다르다"며 웃었다.
 
10개 구단 마무리 중 두산 함덕주(24) 다음으로 젊은 김윤동은 "나는 압도하는 구위의 마무리 투수는 아니다. 아직 많이 부족하다. 다른 팀 마무리와 비교하면 많이 부족하다"며 "언젠가 분명히 위기가 올 것이다. 이를 잘 넘겨 마무리 자리를 지키고 싶다"고 말했다. 그는 "세이브 개수를 특별히 목표로 잡지는 않았다. 팀 성적이 (지난해보다) 올랐으면 하는 바람뿐이다"고 덧붙였다.
 
이형석 기자 lee.hyeongseok@jtbc.co.kr