허리디스크는 척추 뼈 사이에 위치한 디스크(추간판)가 밀려 나오면서 신경을 압박하는 퇴행성 질환을 말한다. 과거에는 40~50대의 중장년층에서 높은 발병률을 보이고 있었지만 최근에는 노화로 인한 원인 뿐만 아니라 잘못된 자세와 부족한 운동으로 젊은 층에서도 빈번하게 나타나고 있다.
 
이는 서 있을 때보다 앉아있을 때 통증이 더 심하고 기침만 해도 허리에 통증을 느끼게 된다.또 허리 통증과 함께 고관절 통증이나 허벅지와 다리까지 저리고 당기게 되며, 허리를 앞으로 굽힐 때 다리 통증이 더 심해지는 경향이 있다.
 
초기인 경우에는 단순 근육통처럼 허리 통증이 간헐적으로 나타나 허리디스크 진단을 놓치는 경우가 많은데, 방치하면 통증이 점점 심해지고 신경이 손상되어 다리 근력 저하 및 대소변 장애로 이어질 수 있다. 때문에 허리 통증과 다리는 증상이 나타나면 허리디스크를 의심하고 조기에 진단 및 치료를 받는 것이 중요하다.
 
광명시에 위치한 광명21세기병원 전형준 대표원장(사진)은 “허리디스크는 증상이 너무 심각하게 진행된 상태가 아니라면 대부분 약물 치료, 도수 치료, 신경주사요법 등 다양한 비수술적 치료법을 통해 개선이 가능하다. 하지만 이런 비수술적 치료에도 증상 호전이 없다면 척추내시경을 고려해볼 수 있다”고 설명했다.
 
수술이라고 하여 큰 절개를 하고 시간이 오래 걸리는 복잡한 치료라고 생각할 수 있지만 척추내시경은 6mm의 최소한의 피부 절개를 통하여, 가느다란 관을 넣고 의사가 내시경을 직접 보면서 뼈와 인대, 정상 디스크 수핵을 그대로 보존하고 병적인 수핵만을 선택적으로 제거하는 치료방법이다. 비교적 치료 시간이 짧고 전신마취가 어려운 노약자나 당뇨가 있는 환자도 시술이 가능하며, 최소 침습법에 의한 수술로 흉터가 매우 작다. 또한, 수술 후 회복이 빨라 바쁜 현대인들이 선호하는 치료방법이기도 하다.
 
허리디스크 예방을 하기 위해서는 바른 자세와 허리에 무리를 주지 않는 것이 중요하다. 장시간 오래 앉아 있을 경우에는 1시간에 1번 이상 스트레칭을 해주고, 허리 근육을 강화하는 운동을 통해 허리 건강을 지켜야 한다.

이승한기자