예외는 없었다. 꿋꿋하게 무관중 경기를 이어갔던 여자프로농구가 리그 일시 중단을 선언하며 국내 4대 프로스포츠가 모두 멈췄다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산을 막기 위한 필연적인 대처다.
 
한국여자농구연맹(WKBL)은 8일 서울 서초구 JW메리어트 호텔에서 제23기 제4차 이사회를 개최하고 오는 10일부터 24일까지 2주간 정규리그를 중단하기로 결정했다. 리그 재개 여부는 향후 추이를 지켜본 후 결정할 예정이다. WKBL은 "선수와 관계자의 건강을 최우선으로 두고 무관중 경기로 진행했으나 코로나19의 확산이 진정되지 않고 선수단이 장기간 외부와 격리돼 발생하는 문제로 리그를 일시 중단하기로 했다"고 배경을 설명했다.
 
여자농구는 대구·경북 지역을 중심으로 코로나19 사태가 확산되던 지난달 21일부터 무관중 경기로 시즌을 치러왔다. 남자프로농구나 남녀 프로배구에 비해 빠른 판단으로 무관중 경기를 선택해 큰 잡음 없이 정규리그 일정을 소화하고 있었다. 그러나 무관중 경기가 불안감을 모두 해소시켜주진 못했다. 뒤따라 무관중으로 시즌을 치르던 남자프로농구와 남녀 프로배구는 코로나19 확산세에 결국 리그 일시 중단을 선택했다. 관중 출입을 제한한다고는 해도 양 팀 선수단과 구단 관계자, 취재진과 중계진 등 경기에 동원되는 최소 인원을 생각하면 코로나19 감염 가능성이 충분히 존재하기 때문이다.
 
언제 어디서 코로나19 확진자가 나올 지 알 수 없는 상황인 만큼, 리그 중단은 불가피한 선택이었다. 이미 개막을 앞둔 프로축구 K리그와 프로야구가 각각 일정을 연기하고 시범경기를 취소하는 등 '스톱'을 건 상황에서, 남자프로농구와 남녀 프로배구도 시즌 중단을 선언하자 홀로 일정을 치르는 여자프로농구에 대한 우려의 시선도 커졌다. 결국 약 일주일 만에 다시 사무국장 회의와 이사회를 거쳐 의견을 나눴고 리그를 잠시 중단한다는 결론에 도달했다. 이에 따라 WKBL은 9일 열리는 인천 신한은행과 부천 하나은행의 경기를 끝으로 2주 동안 일정을 멈추게 됐다.
 

 
리그 중단과 함께 아산 우리은행의 '왕좌 복귀' 도전도 함께 미뤄지게 됐다. 우리은행은 지난 5일 1위 라이벌 청주 KB(20승7패)를 상대로 승리를 거두며 단독 1위로 올라섰고, 7일 용인 삼성생명전 승리로 '매직 넘버'를 2로 줄인 상태다. 남은 3경기에서 2승만 거두면 자력으로 2년 만에 정규리그 1위를 확정지을 수 있는 상황에서 제동이 걸린 셈이다. 5연승으로 한창 좋은 기세를 이어가던 와중에 덜컥 멈춰선 만큼 남은 경기에도 영향이 있을 거라는 예상이다. 위성우 우리은행 감독은 "일정이 계속 중단이 되니 리그를 제대로 치르는 것 같지가 않다. 선수들에게 집중 못한다고 뭐라 할 수도 없는 상황"이라며 "어떻게 준비를 해야할 지 모르겠다. 빨리 안정되길 바랄 뿐"이라고 한숨을 내쉬었다.
 
김희선 기자 kim.heeseon@joongang.co.kr