감독 선임을 놓고 시끄러웠던 인천 유나이티드가 조성환(50) 전 제주 유나이티드 감독과 계약했다.
인천 구단은 7일 "제11대 사령탑으로 조성환 감독을 영입했다"고 공식 발표했다. 계약 기간은 2021시즌까지다.
구단은 "여러 감독 후보군 중 현재 인천이 처한 상황을 잘 이해하고 함께 극복할 수 있는 경험을 지녔는지를 살폈다"면서 "선수와 지도자로서 풍부한 경험을 지닌 조 감독에게 지휘봉을 맡기기로 했다"고 밝혔다.
수비수 출신인 조성환 감독은 2014년 제주 2군 감독을 맡은 뒤 이듬해 1군 감독으로 승진했다. 2016시즌 정규리그 3위와 2017시즌 정규리그 준우승 및 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 16강 진출 등 좋은 성적을 냈다. 지난 시즌 초반 성적 부진으로 제주 감독에서 자진 사퇴했다.
다시 지휘봉을 잡게 된 조 감독은 올 시즌 승리 없이 5무 9패로 최하위에 처진 인천을 잔류시켜야 하는 중책을 맡게 됐다.
인천은 지난 6월 팀 최다 7연패 책임을 지고 임완섭 감독이 물러난 뒤 새 사령탑 선임 과정에서 우여곡절이 많았다.
지난 시즌 췌장암 투병 중에 인천의 1부리그 잔류를 이끌고선 물러난 유상철 명예 감독을 다시 감독으로 복귀시키려 했다. 하지만 아직 완치 판정도 받지 않은 유 명예 감독에게 지휘봉을 맡기려다 여론의 뭇매를 맞고 없던 일로 되돌렸다. 지난 5일에는 이임생 전 수원 삼성 감독과 계약 직전까지 갔다가 협상이 결렬됐다.
조성환 감독이 지휘봉을 잡은 인천은 9일 인천축구전용경기장에서 성남FC를 상대로 시즌 첫 승에 도전한다. 조 감독은 "빠르게 팀 특성을 파악해 열정적인 팬들의 기다림과 응원에 보답할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 취임 소감을 밝혔다.