한국프로농구연맹(KBL)이 주최한 2020 MG새마을금고 KBL 컵대회가 27일 오리온과 서울 SK의 결승전을 끝으로 성료됐다. 오리온이 SK를 91-84로 꺾고 우승하면서 대회 초대 챔피언이 됐고 최우수 선수(MVP)로는 올 시즌 자유계약(FA)을 통해 오리온 유니폼을 입은 이대성이 뽑혔다. 군팀 상무, 우승팀인 오리온 뿐만 아니라 대회에 참가한 KBL 10개 팀 모두 2주 남짓 남은 2020~21 프로농구 개막을 앞두고 전력을 검증할 수 있는 좋은 기회가 됐다는 평이다. 
 
이번 컵대회가 남긴 소득은 또 있다. 코로나19 사태 속에서 코앞으로 다가온 정규리그 개막을 어떻게 준비해야 할 지 '가이드 라인'을 제시했다는 점이다. 지난 시즌 정규리그 조기 종료의 아픔을 겪었던 KBL은 그동안 각 구단이 차질 없이 2020~21시즌을 준비하고, 팬들의 관심을 불러일으킬 수 있도록 대책 마련에 고심해왔다. 지난달 서울에서 개최하려던 '서머매치' 역시 이런 노력의 일환이었다. 그러나 광복절을 기점으로 코로나19가 재확산되면서 사회적 거리두기 2.5단계 강화로 인해 '서머매치'가 취소됐고 KBL의 고민은 더욱 깊어졌다.
 

 
'서머매치' 취소 이후 컵대회까지 KBL에 주어진 시간은 약 한 달. 무사히, 그리고 안전하게 대회를 치르기 위해 KBL 관계자들은 백방으로 뛰어다녔다. 미국프로농구(NBA)의 '올랜도 버블'처럼 대회 개최지를 군산으로 정하고 월명체육관 한 곳에서 모든 경기를 개최했다.
 
하루에 두 경기가 열리는 조별리그 일정에 맞춰 라커룸도 임시로 두 개를 더 운영해 선수단 동선을 분리했고 경기가 끝날 때마다 소독해 안전을 기했다. 또 대회는 무관중으로 진행되지만 팬들의 관심을 끌어올리기 위해 올랜도 버블처럼 코트 옆에 대형 스크린을 설치, 랜선 응원 화면을 중계한 것도 호평을 받았다. 최현식 KBL 홍보팀장은 "매 경기마다 적게는 70~80명, 많게는 100명 이상의 팬들이 접속해 대회를 지켜봤다"고 설명했다.
 
KBL이 컵대회에서 보여준 노력은 다음달 9일 개막하는 프로농구 정규시즌을 앞둔 구단들에도 큰 도움이 됐다. 최 팀장은 "전신 소독기나 대형 스크린 등 이번에 선보인 장비들에 대해 관심을 보이는 구단이 많았다"며 "이번 대회를 준비하면서 코로나19 관련 방역, 장비 등에 들어간 비용만 전체 예산의 30~40% 이상이라 구단들이 이런 방식을 모두 도입할 수는 없겠지만 여러 가지 시도를 위한 좋은 본보기가 되었으면 좋겠다"고 덧붙였다.
 
군산=김희선 기자 kim.heeseon@joongang.co.kr