미국프로농구(NBA) 유타의 스타 도노반 미첼(25)이 부진한 전반 이후 달라진 후반전 경기력으로 팀의 승리를 이끌었다.  
 
유타는 9일(한국시간) 미국 유타주 솔트레이크시티 비빈트 스마트홈 아레나에서 열린 2020~21 NBA 플레이오프(PO) 2라운드(7전 4승제) 1차전 홈경기에서 LA 클리퍼스 상대로 112-109 짜릿한 승리를 거뒀다.
 
유타는 최악의 출발을 경험했다. 1쿼터 팀 야투율이 17.9%(5/28)로 최악이었다. 2점슛은 단 하나도 없었다. 3점슛만 5개 넣었는데 무려 20차례의 시도 끝에 만들어 낸 결과다.  
 
유타는 올 시즌 정규 리그에서 평균 16.7개의 3점 슛을 성공시키며 NBA 팀 중 경기당 최다 3점슛 기록을 차지했다. 성공률도 38.9%로 리그 4위였지만, 이날 경기 초반은 '이름값'에 떨어지는 활약이었다.   
 
팀의 에이스 미첼이 흔들렸다. 미첼은 전반전 13점을 올리는 데 그쳤다. 야투율은 35.7%(5/14)였다. 미국 매체 ‘ESPN'에 따르면 미첼 역시 전반전 부진으로 고통스러웠다. 미첼은 “하프타임에 들어섰을 때, 어떻게든 방법을 찾아야 했다”고 전했다.
 
3쿼터 돌아온 미첼은 달라진 모습을 보였다. 3쿼터가 시작한 후 3분이 채 안 되는 시간 동안 3점슛 2개를 포함해 10점을 몰아 올렸다. 미첼의 활약에 팀은 57-62까지 점수 차를 좁혔고 매서운 추격을 시작했다.  
 
미첼이 살아나자 유타의 전반적인 분위기가 올랐다. 조던 클락슨의 3점슛에 79-79 동점이 됐다. 
 
미첼은 4쿼터 초반도 책임졌다. 3쿼터에 이어 4쿼터에도 16점을 올렸다. LA 클리퍼스는 폴 조지가 중요한 찬스를 여러 번 놓쳤고, 카와이 레너드 역시 평소 ‘기계’와는 다른 모습이었다.  
 
결과는 끝까지 집중력을 유지한 유타의 승이었다. 4쿼터 종료 1초를 남겨놓고 클리퍼스 마커스 모리스가 시도한 3점슛을 루디 고베어가 화끈한 블록으로 저지했다. 유타의 112-109 승. 경기 후 고베어는 마지막 블록슛에 대해 “개인적으로 그런 순간들을 참 좋아한다”고 이야기했다.
 
미첼에 대한 이야기도 잊지 않았다. 고베어는 “미첼이 후반전 공격적으로 나올 것이라는 걸 알고 있었고 적중했다. 팀에 큰 힘을 줬다”고 칭찬했다. 
 
이날 미첼은 45점 3리바운드 5어시스트로 경기를 마무리했다. 
 
강혜준 인턴기자