“마치 ‘키우기 게임’을 한 것 같아요.”

배우 이준영은 지난 2022년을 이 같이 돌아봤다. 자신이 가장 많이 성장을 한 한해였다고 설명했다. 작품에서 많은 사람들을 만났고 그 사람들을 통해 좋은 감정들을 많이 얻었기 때문이다.

그 만큼 바쁘게 살았다. 넷플릭스 영화 ‘모럴센스’에 이어 지난 2개월 간 안방극장에 따스한 힐링을 선사한 MBC 드라마 ‘일당백집사’에도 출연했고 영화 두 편 촬영도 이미 마쳤다.

특히 ‘일당백집사’는 이준영이 연기자로서 성장하는데 큰 도움이 됐다. 이준영은 ‘일당백집사’ 종영을 앞두고 최근 가진 인터뷰에서 “6개월 정도 촬영했는데 단기간에 잘 몰랐던 사람들과 가까워질 수 있다는 걸 알았다”며 “이런 현장이 다시 올 수 있을까 싶기도 하다”고 말했다.

“‘일당백집사’는 손난로 같은 작품이요. 시간이 지나고 뒤돌아봤을 때 굉장히 따뜻하게 남아있을 것 같아요.”

‘일당백집사’에서 이준영은 생활 심부름 서비스 업체 일당백의 김집사(김태희) 역을 맡아 고인의 청을 들어주는 장례지도사 백동주(이혜리 분)와 상부상조 프로젝트를 전개했다. 이준영은 “‘일당백집사’는 판타지 요소가 있지만 고인들의 소원, 서사들이 현실에 있는 듯한 느낌을 받았다”며 “현실에 있을 법한 이야기를 다루는 대본에 재미를 느낀다. 대본 읽자마자 바로 출연하겠다고 했다”고 밝혔다.

극 중 김태희는 의사였다가 직업을 바꾼 인물이다. 동생 김준호(김하언 분)이 사망한 사건이 계기가 됐다.

이준영은 ‘일당백집사’에서 가장 기억에 남는 장면으로 꼽은 게 동생에게 CPR(심폐소생술)을 하는 장면이었다. 촬영 당시 많은 감정이 오갔다고 했다. 이준영은 “의사의 이성과 형의 감정이 충돌하는 게 몸으로 느껴지니 손이 떨렸다”며 “그때 했던 애드리브가 ‘왜 아무것도 안 해요. 도와주세요. 제발’이었다. 그게 형의 마음이었던 것 같다”고 털어놨다. 의사임에도 동생이 죽어가는 모습을 보면서 아무것도 할 수 없는 현실을 통해 의사도 사람이라는 게 부각된 장면이라며 “여운이 남았다”고 설명했다.

이준영은 2014년 그룹 유키스로 데뷔했고 2017년 tvN ‘부암동 복수자들’로 연기에 첫발을 들였다. 그 이후 MBC ‘이별이 떠났다’, KBS2 ‘이미테이션’, 넷플릭스 ‘D.P.’, ‘모럴센스’, SBS ‘너의 밤이 되어줄게’ 등 쉬지 않고 작품을 이어가며 연기자로 입지를 확고히 다졌다. 특히 ‘D.P.’에서는 탈영병 정현민 역을 맡아 그동안 맡았던 캐릭터와는 정반대의 연기를 선보이기도 했다.

이준영은 “‘D.P.’ 정현민과 ‘일당백집사’ 태희는 너무 다른 캐릭터다. 이걸 해냈다는 성취감이 있다”고 말했다. 이어 “‘이 사람이 그 사람이었어?’라는 반응이 너무 재미있다”며 “‘D.P.’ 이후 작품 제안이 많이 쏟아져 올해를 알차게 보낼 수 있었다”고 함박웃음을 지었다.

이준영은 또 다른 변신에 대한 욕심도 숨기지 않았다. 그는 “20대가 가기 전에 강한 액션을 해보고 싶다”며 “말 타고 활을 쏘는 사극도 좋고 ‘아저씨’의 원빈 선배같은 액션도 도전해보고 싶다”고 말했다. 뮤지컬도 욕심을 갖는 분야다. “무대에 대한 갈망이 있어 뮤지컬을 다시 하고 싶다. 노래를 즐겨 부르기도 하고 발성 연습도 잊지 않고 하고 있다”며 “지금은 여유가 없지만 언제든 돌아갈 준비는 돼 있다. 갑작스럽게 찾아가더라도 놀라지 마시고 기억해주셨으면 좋겠다”고 당부했다.