학교폭력을 소재로 한 드라마에서 가장 신경 써야 했던 건 가해자에게 서사를 부여하지 않는 것이었다. 화려하고 아름다운 가해자들의 면면에 시청자들이 자칫 공감하지 않게 하는 것. 넷플릭스 드라마 ‘더 글로리’에 임하는 배우 김히어라의 마음은 그랬다.

‘더 글로리’는 10대 시절 같은 학교 학생들로부터 이유 없는 폭력에 시달렸던 한 여성이 인생을 다 바쳐 자신을 지옥에 빠트렸던 이들을 향해 복수하는 과정을 그린 드라마다. 김히어라는 친구들과 함께 생각 없이 같은 학교 학생 문동은(송혜교)을 향해 잔인한 폭행을 자행한 가해자 이사라 역을 맡아 열연을 펼쳤다.

사실 오디션 때 김히어라가 자신이 연기하리라 생각했던 건 이사라가 아니었다. 오디션에서 받은 대본은 누가 어떤 인물인지 정확히 나와 있지 않았는데, 거기서 봤던 이사라의 대사는 김히어라에겐 귀엽게 느껴졌다. 김히어라는 “내게 어떤 대사가 어울릴까 살펴보다가 연진이의 대사를 보게 됐다”고 설명했다.

“연진이의 대사는 연진이가 기상캐스터 후배에게 ‘너는 한 달에 200만 원 쓰지만, 나는 2억 원을 쓴단 소리야’라고 하는 장면이었어요. 그런 대사가 왠지 제게 잘어울릴 것 같더라고요. 연진이가 어떤 역인지, 작품에서 얼마나 비중이 큰지 그런 건 전혀 몰랐어요. 제가 연진이 역에 욕심을 내고 그랬던 건 아니고요.”

‘더 글로리’의 오디션을 본 건 행운이었다. ‘더 글로리’ 제작진은 새로운 얼굴을 찾고자 했고, 마침 ‘더 글로리’의 캐스팅 디렉터가 김히어라의 프로필을 가지고 있었다. 김히어라는 “김은숙 작가에 안길호 PD가 함께하는 작품이었다. 그분들이 내 이미지를 보고 컨택하고 싶어 했다는 것만으로도 감동이었다”고 이야기했다.

물론 출연 욕심이 전혀 없었다면 거짓말이다. 두 번까지 오디션을 보고 나가는데 뭔가 아쉬웠다. 김히어라는 “엉덩이가 무거운 느낌 있지 않나. 그냥 일어나서 나가기 뭔가 아쉬운 그런 느낌”이라며 웃었다.

“뭔가 저를 좋아해 주시는 것 같다는 느낌을 받았고, 저로선 조금 더 어필하고 싶었던 것 같아요. 떨어진다면 그때가 마지막 자리가 될 거였기 때문에 뭐라도 더 보여드리고 싶었죠.”

‘더 글로리’ 속 이사라는 그림을 그리는 작가로 설정됐다. 김히어라 역시 평소 그림을 즐겨 그렸다. 공교롭게도 그 오디션을 볼 당시 김히어라는 전시회를 하고 있었고, 오디션장에 전시회 MD를 가져간 상태였다.

“주머니에 MD가 들어 있었어요. 계속 고민하면서 만지작대다 결국 꺼내기로 했죠. 떨어지더라도 말씀은 드리고 싶었어요. 그래서 PD님께 ‘드릴 말씀이 있다. 마침 내가 전시회를 하고 있다’고 했죠. PD님이 ‘그림을 그리냐’면서 앉아 보라고 하시더라고요.”

결과적으로 김히어라는 이사라 역을 맡게 됐고, ‘더 글로리’에서 등장한 이사라의 작품을 직접 채색할 수 있었다. 원래 자신이 그린 그림을 사용하길 희망했지만, 방향성 측면에서 다소 차이가 있었다고 설명했다. 김히어라는 “내가 그린 그림을 보고 PD님이 ‘너무 디테일하다’고 하더라”고 말했다.

“아이패드에 스케치를 해서 보내드렸어요. 사실 제가 마약 중독자들이 그린 그림을 많이 조사하고 찾아봤거든요. 그런 뒤에 그림을 그리니 너무 디테일해졌던 것 같아요. PD님이 ‘너무 고생시키는 것 같아 미안하니까 내가 생각하는 방향의 그림을 스케치해서 보낼 테니 채색만 그 위에 그려주면 어떻겠느냐’고 하시더라고요. 그래서 최종적으로는 스케치가 된 그림에 제가 덧칠한 버전이 작품 속에 나오게 됐어요.”

이사라의 것이 될 수도 있었던 그림들은 김히어라의 작업실에 있다. “그 작품들로 언제 전시회 한 번 열어 보는 건 어떻겠느냐”는 질문에 김히어라는 “일단 그런 마음을 가지고는 있는데 이사라 역으로 너무 주목을 받으니 머쓱하다”며 미소를 보였다. “그림을 전문적으로 그린 사람이 아니다 보니 전공자 분들이 보시면 싫어하시지 않을까 싶다”고 말했다.

이사라의 눈에 띄는 점은 그림에만 있진 않았다. 타고난 금수저였던 이사라의 화려한 스타일링도 시청자들의 눈길을 사로잡는 요소였다. 김히어라는 다양한 면을 가지고 있는 이사라라는 캐릭터를 연기할 수 있는 것에 기대를 하면서도 한편으론 이사라가 학교폭력의 가해자이기 때문에 표현 수위를 조절하는 데 신경을 많이 썼다.

“PD님과 처음부터 약속했어요. 이사라가 왜 가해를 했는가, 그 이유를 너무 찾지 말자고요. 그러면 가해의 정당성을 찾게 될 것 같았어요. 나쁜애는 그냥 나쁜애인 거예요. 이사라가 저를 배우로서 성장할 수 있게 해줄 캐릭터라는 건 느꼈지만, 시청자들에게 너무 매력적으로 다가가지 않도록, 시청자들의 마음을 사지는 않게 하도록 노력했어요.”

‘더 글로리’를 모두 마친 김히어라가 바라는 건 이제 한 가지다. ‘더 글로리’를 통해 사람들이 보다 학교폭력에 대한 경각심을 갖고, 학교폭력에 시달리는 아이들이 ‘더 글로리’ 속 문동은처럼 외로운 상황에 처하지 않는 것이다.

비록 ‘더 글로리’는 19세 이상 관람등급이기 때문에 청소년들은 보지 못 하지만, 이 작품을 본 어른들이 달라진다면 변화가 있을 거라고 김히어라는 믿고 있었다. 자신을 비롯해 ‘더 글로리’에 참여한 많은 이들이 그런 것처럼.

“가해자 역을 맡아 연기를 했지만, 드라마를 보면서 동은이와 (학교폭력에 시달린) 다른 친구들이 너무 안쓰럽더라고요. 학교폭력뿐만 아니라 가정폭력도 너무 마음이 아팠고요. 우리가 과거에 있던 일들을 끄집어 내고 안타까워하는 것도 중요하지만 앞으로 그런 일이 발생하지 않도록 하는 게 진짜 중요하지 않을까요. 저를 포함한 어른들이 위험에 처한 아이들, 그 아이들이 보내는 SOS 신호를 놓치지 않았으면 좋겠어요. 전보다 우리가 더 레이더를 예리하게 세울 수 있는 사회가 되길 바라요.”