9일 한국수입차협회에 따르면 벤츠와 BMW는 지난해에 이어 올해도 전체 판매량에서 엎치락뒤치락하며 치열한 경쟁을 펼치고 있다.
벤츠는 지난달 6533대를 판매해 수입차 1위를 기록했다. BMW는 5664대로 2위를 차지했다.
지난 2월에만 해도 브랜드별 등록 대수는 BMW가 6381대로 벤츠(5519대)를 제치고 1위였다. 이에 따라 1분기 누적 판매량은 BMW(1만8134대)와 벤츠(1만4952대)로 나타났다. 격차는 3200여 대다.
세부적으로 살펴보면 양사는 전기차 부문에서도 치열한 1위 경쟁을 벌이고 있다.
벤츠는 올해 1분기 1572대의 전기차를 판매하며 수입 전기차 판매량 1위를 기록했다. 이는 지난해 1분기 728대보다 두 배 이상 증가한 수치다. 벤츠에 이어 2위는 990대의 전기차를 판매한 BMW가 차지했다. BMW도 1년 전(450대)보다 판매량이 두 배 이상 증가했다.
업계는 지난해 벤츠(8만1016대)와 BMW(7만8554대)의 전체 판매량 차이가 2400여 대에 불과했던 만큼, 올해는 전기차 판매 실적에 따라 수입차 왕좌의 향방이 달라질 것으로 내다보고 있다.
업계 관계자는 "올해는 가솔린, 디젤 등 내연기관차의 판매량이 크게 줄어든 반면 전기차는 크게 증가하는 현상이 심화되고 있다"며 "따라서 올해 양사의 전기차의 성적에 따라 수입차 1위 자리도 충분히 뒤바뀔 수 있다"고 말했다.
실제 BMW는 올해 전기차 신차를 잇따라 출시, 수입차 1위는 물론 수입 전기차 1위의 자리까지 넘보고 있다.
BMW는 최근 소형 전기 스포츠유틸리티차량(SUV)인 iX1을 출시했다. iX1은 이미 벤츠가 출시해 인기를 끌고 있는 소형 전기 SUV EQA와 경쟁할 전망이다.
BMW 또 연내 5시리즈의 전기차 모델인 i5도 선보인다. BMW는 지난해 7시리즈를 출시한 뒤 순수 전기차인 i7도 함께 출시했다. BMW의 베스트셀링카인 5시리즈의 완전변경 모델인 5시리즈와 함께 출시되는 i5는 벤츠의 럭셔리 전기세단인 EQE와 치열한 경쟁이 예상된다.
BMW 관계자는 "i4가 최초의 그란쿠페 전기차인만큼 세단과 쿠페 모델을 좋아하는 고객들에게 반응이 좋다"며 "지난해 i7 등 전기차가 출시됐고 올해 i5와 iX1 등 다양한 세그먼트의 전기차를 출시하며 고객의 니즈를 충족시킬 수 있도록 노력할 것"이라고 밝혔다.
BMW에 맞서 벤츠도 신차 공세에 나선다.
이미 지난 1월 EQS SUV를 출시했다. 3분기엔 EQE SUV도 선보인다. EQE SUV와 고성능 전기차 AMG EQE 53 4MATIC 등 새로운 전기차도 올해 추가적으로 출시할 계획이다.
벤츠 관계자는 "소형부터 대형까지 모든 차급에서 전기차 라인업을 갖춰 소비자 선택의 폭을 넓힐 것"이라고 말했다.