“‘이렇게 현장이 따뜻해도 될까?’ 싶을 정도로 모든 분들이 저를 잘 챙겨주셨어요. 배우, 스태프분들 전부 화목한 현장이었죠. ‘닥터 차정숙’은 제 10대의 마지막 작품이자 20살을 맞이한 작품이라 의미가 남다를 것 같아요.”

시청률 18%를 찍으며 종영을 앞둔 JTBC 금토드라마 ‘닥터 차정숙’은 주연 엄정화(차정숙), 김병철(서인호), 명세빈(최승희) 외에도 다양한 배우들의 호연이 눈에 띄는 작품이었다. 배우 소아린은 불륜남 서인호가 최승희와 낳은 혼외자 ‘최은서’ 역을 맡아 어른들의 싸움에 상처를 입고 방황하는 사춘기 소녀의 모습을 완벽하게 표현해냈다.

최근 서울 중구 일간스포츠 사옥에서 만난 소아린은 지난해 공개된 티빙 오리지널 ‘돼지의 왕’에서 만난 연출진과의 인연으로 ‘닥터 차정숙’의 오디션을 보게 됐다고 말했다.

“‘돼지의 왕’이란 작품에 제가 단역으로 출연했었는데, 김대진 PD님이 그때 저를 기억해주셔서 ‘닥터 차정숙’ 오디션을 보게 됐어요. 은서라는 캐릭터랑 대본이 너무 좋아서 오디션을 정말 열심히 본 기억이 나요.”

극중 최은서는 친엄마 최승희와 서인호의 관계를 알고 혼란한 감정을 겪는다. 엄마가 새로운 삶을 살길 바라면서도, 아빠를 아빠라 부르지 못하는 자신의 처지에 괴로워한다. 이 감정은 미대 입시학원에서 항상 마주치는 서인호, 차정숙의 딸 서이랑(이서연)을 볼 때마다 증폭된다. 분노를 참지 못한 최은서는 결국 서인호 가정에 모든 사실을 폭로하는 엄청난 일을 벌인다. 소아린은 불륜녀의 딸 연기가 어렵지 않았냐는 질문에 “솔직히 쉽지는 않았다”고 털어놓았다.

“일상에서 제가 겪어본 일이 아니어서 어떻게 표현해야 할까 많이 생각했어요. 그래서 은서의 입장에서 대본을 바라보고, 성격을 파악하려 노력했어요. 은서의 시점에서 보니 그 상황이 더 잘 보이더라고요.”

시청자들의 최대 관심사는 바로 서인호가 벌인 불륜관계가 어떻게 매듭을 짓느냐다. 서인호는 양측 사이에서 우유부단한 모습을 보이고, 차정숙과 최승희는 매회 스파크가 튀며 갈등을 빚는다. 불륜을 저지른 이들이 벌을 받는 게 마땅하지만, 캐릭터들의 매력으로 인해 마냥 미워할 수만은 없다는 게 ‘닥터 차정숙’의 매력이다. 소아린은 차정숙과 최승희 중 누구를 응원하겠냐는 말에 고민을 하다 엄마 최승희를 선택했다.

“너무 어렵지만, 은서의 생각은 당연히 엄마라고 생각해요. 아무리 미워도 엄마고, 둘이서 애틋하게 살아왔다 보니 엄마 편을 들 수밖에 없을 것 같아요. 그래도 한편으로는 차정숙의 마음을 이해하지 않을까요?”

‘닥터 차정숙’은 인생 2막을 연 중년 여성 차정숙을 중심으로 이야기가 전개된다. 현장에도 연기 경력이 높은 중년 배우들이 가득했다. 소아린은 “선배님들 사이에서 피해가 되지 않으려 많이 노력했다”면서도 엄정화, 김병철, 명세빈 모두 편안한 분위기의 현장을 만들어줬다고 말했다.

“명세빈 선배님은 조언도 많이 해주시고 절 많이 도와주셔서 진짜 엄마랑 딸같이 지냈어요. 김병철, 엄정화 선배님도 다정하게 배려를 많이 해주셨고요. 서연 언니랑은 많이 친해져서 최근에 만나기도 했죠.”

소아린은 2019년 영화 ‘힘을 내요, 미스터 리’로 데뷔한 뒤 tvN ‘블랙독’, ‘멜랑꼴리아’, 디즈니+ ‘그리드’, 웹드라마 ‘페어링, 네 마음이 들려’, KBS2 드라마 스페셜 ‘2021셋’ 등 다양한 작품에서 단역으로 차근차근 대중에 얼굴을 비췄다. 올해 스무살이 된 소아린은 초등학생 때부터 배우를 꿈꾸며 학원에서 연기를 배워나갔고, 꾸준히 작품 오디션을 보면서 ‘닥터 차정숙’의 은서까지 만나게 됐다. 그는 배우란 직업의 장점을 묻자 “다양한 캐릭터를 만날 수 있다는 것”이라고 답했다.

“작품 속 역할 하나하나가 다 다르잖아요. 연기를 하면서 그 삶을 산다는 정말 큰 매력인 것 같아요. 하지만 연기는 정말 해도해도 끝이 없어요. 모두의 기준에 맞출 수는 없지만 최대한 눈높이를 맞추기 위해 열심히 노력할 거예요.”

끝으로 소아린은 6개월 간 한 몸이 됐던 캐릭터 최은서에게 “위로해주고 싶다”며 하고 싶은 말을 전했다.

“‘이제는 네 삶을 좀 살아라!’라고 말해주고 싶어요. 어른들의 싸움에 휘말려 고생을 많이 했으니까요. 은서가 거기에만 휩쓸리는 게 아니라 입시 준비하면서 열심히 자기 삶을 사는 그런 아이가 됐으면 좋겠어요. 은서야, 파이팅!”