이승원(20·강원FC)이 신기록을 세우며 스타 탄생을 알렸다. 

김은중 감독이 이끄는 한국은 12일(한국시간) 아르헨티나 라플라타 스타디움에서 열린 이스라엘과 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 3-4위전에서 1-3으로 졌다. 한국은 지난 2019년 폴란드 대회에 이어 2연속 4강에 진출했지만, 이번에는 4위로 여정을 마무리했다. 

마지막 경기의 수확 중 하나는 이승원의 신기록 달성이다. 앞서 2골 4도움을 올렸던 이승원은 이스라엘을 상대로 1골을 추가했다. 팀이 0-1로 뒤진 전반 24분, 배준호(대전하나시티즌)가 얻어낸 페널티킥을 이승원이 키커로 나서 매조졌다.

이승원은 4년 전 ‘선배’ 이강인(마요르카)의 기록을 넘었다. 이번 대회 총 3골 4도움을 수확한 이승원은 이강인(당시 2골 4도움)보다 1골을 더 넣었다. 한국 선수가 FIFA 주관 남자 대회에서 올린 최다 공격포인트 신기록이다. 

물론 당시 이강인은 두 살 많은 형들과 뛰며 팀을 이끌었다. 전방에서 창의적인 플레이 메이킹 등 영향력이 매우 컸다. 한국이 준우승을 차지하고도 이강인이 대회 MVP 격인 골든볼을 수상한 배경이다. 

이승원도 김은중호 순항의 일등 공신이었다. 이승원은 한국의 전담 키커로 나서 프리킥, 코너킥 등 정확한 킥으로 동료들의 득점을 도왔다. 페널티킥으로도 골을 넣으며 해결사 면모도 뽐냈다. 

이번 U-20 대표팀 선수들은 대부분 ‘무명’이다. 프로에서 두각을 드러낸 이들이 많지 않다. 이승원도 아직 K리그1 데뷔전을 치르지 못했다. 

김은중호가 ‘골짜기 세대’ 혹은 ‘낀 세대’라고 불린 배경이다. 4년 전에는 U-20 대표팀에 이강인이라는 스타가 있었고, 당시 정정용호는 세인의 관심을 받았다. 실제 좋은 성적까지 이어졌다.

김은중호는 분위기가 사뭇 달랐다. 대회 전 큰 기대를 받지 못했다. 하지만 김은중호는 성과를 내며 설움을 떨쳤다. 선수단이 ‘원팀’으로 4위라는 호성적을 냈다. 그중에서도 홀로 3골 4도움을 기록한 이승원은 유독 빛났다. 이번 U-20 월드컵은 새로운 스타의 탄생을 알렸다.