주장 완장을 달고 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 누비는 두 번째 한국 선수가 탄생할까. 손흥민(30·토트넘)이 유력 후보다.

토트넘 팬 사이트 스퍼스 웹은 지난 1일(한국시간) “올여름 해리 케인이 떠날 경우 토트넘의 캡틴이 될 수 있는 5인”이라며 손흥민의 이름을 가장 먼저 꺼냈다. 

매체는 “2015년부터 토트넘에 몸담은 손흥민은 토트넘에서 가장 오랜 기간 활약한 선수 중 한 명이며 구단 내에서 많은 사랑을 받고 있다”며 “대한민국의 주장이기도 한 손흥민은 국제 무대에서의 리더십 경험을 바탕으로 클럽 레벨에서도 좋은 리더십을 발휘할 수 있을 것으로 기대된다”고 호평했다.

이외 피에르-에밀 호이비에르(덴마크) 크리스티안 로메로(아르헨티나) 로드리고 벤탄쿠르(우루과이) 에릭 다이어(잉글랜드) 등이 차기 토트넘 주장 후보로 꼽혔다.

현재 토트넘의 주장은 골키퍼 위고 요리스(프랑스)다. 그는 지난 2015년부터 주장 완장을 차고 토트넘 골문을 지켰다. 하지만 잦은 부상 탓에 ‘부주장’ 케인이 완장을 차는 일이 많았다. 

2023~24시즌을 앞둔 토트넘은 리더 둘이 한 번에 이탈할 가능성이 상당하다. 토트넘에서만 11년 활약한 요리스는 이적이 유력하다. 이미 이탈리아 국가대표 수문장 굴리에모 비카리오가 토트넘에 입단했다. 

케인도 토트넘을 떠나 새로운 도전을 할 수 있다는 전망이 나온다. 토트넘 원클럽맨인 케인은 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨의 러브콜을 받고 있다. 다니엘 레비 토트넘 회장의 케인과 동행만 고려하고 있지만, 뮌헨 역시 쉽게 물러서지 않을 것으로 보인다.

둘 다 떠난다면, 새로운 리더가 필요하다. 손흥민이 적임자로 평가된다. 2015년부터 토트넘에서 활약한 손흥민은 8년째 ‘토트넘맨’이다. 팀 내 고참급에 속하며 한국 대표팀에서도 6년째 주장직을 맡고 있다. 새 시즌에도 주전으로 뛸 것으로 예상되기에 캡틴으로서 조건은 모두 갖춘 셈이다.

손흥민은 과거 조제 무리뉴 감독 시절 주장 완장을 달고 경기에 나선 적이 있다. 어린 선수들이 많이 나오는 프리시즌 경기였고, 공식 경기에서 완장을 찬 적은 없다. 

만약 손흥민이 2023~24시즌 토트넘의 주장으로 선임되면 박지성 이후 처음으로 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 완장을 차는 한국 선수가 된다. 박지성은 2012~13시즌 퀸스파크레인저스(QPR) 주장직을 수행했다.