신동원 농심 회장이 2030년까지 미국 라면시장 1위에 오른다는 포부를 밝혔다. 신 회장은 지난 1일로 취임 2주년을 맞았다.

신동원 회장은 최근 임직원에게 보낸 이메일 메시지를 통해 미국 사업이 본격적으로 성장 궤도에 올라섬에 따라 2030년까지 매출 15억 달러(약 1조9150억원) 달성과 함께 미국 라면 시장 1위 역전을 이뤄내겠다는 목표를 제시했다. 

농심은 지난해 북미 지역에서 4억9000만 달러(약 6250억원)의 매출을 거뒀다. 2030년까지 지금의 3배 수준으로 성장하겠다는 것이다.

농심은 이를 위해 이르면 2025년 미국 제3공장을 착공할 계획이다. 농심은 미국에서 라면의 인기로 2021년 미국 공장의 생산량이 수요를 따라가지 못하자 지난해 미국 제2공장을 완공해 생산 능력을 70% 확대했다. 이에 힘입어 올해 1분기 전년 대비 매출액, 영업이익이 각각 40.1%, 604.1% 성장했다.

현재 농심은 약 20% 점유율로 미국 라면 시장 2위다. 1위가 되기 위해서는 40%대 점유율을 보이고 있는 일본 토요스이산을 넘어서야 한다.

농심 관계자는 "지금의 성장세와 1위 업체와의 점유율 차이를 감안할 때 미국 시장의 비전은 충분히 달성 가능하다고 본다"라고 말했다.

신 회장은 적극적 해외 사업 확장과 함께 인공지능(AI)의 발전으로 인한 사회적 변화에 대비하고 준법 및 정도경영에 임할 것을 임직원에게 주문했다. 그는 "이제부터는 디지털 전환(DT)를 전사로 확대해 모든 업무를 더욱 스마트하게 하는 농심으로 변화하고자 한다"고 밝혔다.

신 회장은 취임 후 AI와 사물인터넷(IoT)을 업무방식에 적용하는 'DT 프로젝트'를 추진한 바 있다. 이를 통해 생산현장에 AI를 도입해 불량률을 낮추는 등 생산 효율성을 극대화하고 식품 안전 수준을 한층 높였다고 농심은 전했다.

신 회장은 또한 "ESG(환경·사회·지배구조) 경영에 대한 사회적 목소리는 날로 더욱 커지고 있다"며 "준법경영과 정도경영에 있어 조금의 어긋남이 있어서는 안 될 것"이라고 당부했다.