프랑스 리그1 파리 생제르맹(PSG)에서도 이강인(22)의 드리블은 빛난다.

이강인은 13일 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 FC 로리앙과의 2023~24시즌 리그1 개막전에서 오른쪽 윙어로 선발 출전, 82분간 그라운드를 누볐다. 팀은 득점 없이 0-0으로 비겼다.

이날 경기는 ‘PSG 이강인’의 공식 데뷔전이었다. 지난달 9일 PSG 유니폼을 입은 그는 프리시즌 중 연습경기에서 다친 뒤 그라운드를 밟지 못하고 실내 훈련만 진행했다. 지난 3일 전북 현대와의 친선경기에서도 후반전 교체 투입됐으나, 스프린트를 자제하는 모습을 보여주기도 했다. 프리시즌에서 눈도장을 찍을 기회가 적었고, 이는 주전 경쟁에서 유리한 자리가 아니라는 전망으로 이어졌다.

그러나 이강인은 이런 전망을 비웃듯 개막전부터 선발로 나섰다. PSG라는 빅클럽에 재능있는 선수들과 합을 맞췄지만, 그중에서도 이강인은 돋보였다. 

이날 PSG의 공격은 이강인이 위치한 오른쪽에서 더 위협적이었다. 상대의 수비진을 뚫지 못해 공을 돌리기만 하던 PSG였는데, 이강인은 여러 차례 과감한 전진 패스를 시도하며 분위기를 끌어올렸다. 일찌감치 전담 키커로 나서며 프리킥과 코너킥을 맡기도 했다. 경쟁자로 여겨진 마르코 아센시오가 위치한 왼쪽에선 다소 공격이 무뎠다. 이강인은 이날 공격진 가운데 가장 많은 85번의 볼 터치를 기록했다.

이강인은 82분 교체되기 전까지 패스 성공률 88%(52/59)·기회 창출 1회·슈팅 3회·공격 지역 패스 5회·리커버리 3회 등 공수 전반에 영향력을 행사했다. 특유의 드리블도 4회 시도 중 3번 성공했다. 이는 풀타임 소화한 동료 미드필더 마누엘 우가르테(우루과이)와 함께 팀 내에서 가장 많은 드리블 기록이다. 비록 팀은 비겼지만, 2022~23시즌 스페인 라리가 전체 드리블 성공 2위 이강인의 활약상은 프랑스에서도 여전했다.

아쉬움이 남는 건 킥 정확도였다. 이강인은 이날 코너킥 포함 12개의 크로스를 올렸는데, 단 2개 성공에 그쳤다. 아직 동료들과의 호흡이 맞지 않은 부분도 있었고, 이강인의 킥 자체가 길기도 했다. 현재 PSG는 새로운 감독이 부임했고, 영입생들이 대거 출전했기 때문에 완성된 팀의 모습은 아니었다. 축구 통계 업체 옵타에 따르면 PSG는 이날 무려 1001개의 패스를 기록했다. 하지만 다소 무의미한 백패스와 횡패스가 많았다.

이강인으로선 입지를 넓힐 무대가 만들어졌다. 이날 PSG에서 유의미한 패스를 보여준 건 이강인과 우가르테 뿐이었다. 만약 시즌 초 오늘과 같은 활약을 펼친다면 향후 주전 경쟁에서 청신호를 킬 수 있다. 한편 경기 뒤엔 네이마르의 이적설까지 다시 한번 나오기도 했다. 

로리앙과의 경기 뒤, 프랑스 RMC 스포르트는 “네이마르는 사우디행에 근접했다. 구단간 합의는 완료됐으며, 선수 또한 사우디행을 수락했다”고 주장했다. 앞서 이적시장에 능통한 파브리치오 로마노 기자가 자신의 SNS에 “알 힐랄(사우디아라비아)는 최근 몇 시간 동안 네이마르에게 중요한 제안을 건넸다. 소식통들은 ‘엄청난 제안’이라고 설명했다”면서 “합의에 도달하기 위해 협상이 진행 중이며, 네이마르 역시 제안을 고려 중이다”고 전한 내용의 연장선이다. 알 힐랄은 이번 여름 이적시장 동안 후벵 네베스·세르게이 밀린코비치-사비치·말콤 등을 품은 팀이다. 만약 네이마르가 팀을 떠난다면, 팬들이 기대한 ‘강인마르(이강인·네이마르)’ 조합은 지난 3일 전북 현대전이 처음이자 마지막이 될 수 있다.

한편 프랑스 현지도 이강인의 활약을 조명했다. 리그1 사무국은 경기의 최우수 선수 격인 ‘THE PLAYER’로 이강인을 지목하며 ”그는 리오넬 메시(인터 마이애미)의 떠난 자리를 훌륭히 소화했다“고 평가했다. 프랑스 유력지 레퀴프는 “이강인을 포함한 영입생들은 뛰어난 플레이와 헌신적인 모습을 보여줬다. 결과는 아쉬웠지만 순조롭게 적응하고 있는 것으로 보인다”고 했다. 

같은 날 축구 통계 매체 소파스코어는 이날 이강인에게 평점 7.3을 부여했다. 빗나간 크로스가 많아 상대적으로 높은 평점을 받진 못했다. 후스코어드닷컴 역시 6.7로 평범한 점수를 줬다. 폿몹은 공격진 중 가장 높은 7.1점을 부여했다.

지난 10일 ‘레전드 매치’ 프로모션을 위해 한국을 방문한 호나우지뉴는 과거 PSG 유니폼을 입으며 유럽 무대에 도전장을 내민 바 있다. 한국 취재진이 ‘이강인이 PSG로 이적했는데, 그에 대한 평가를 내려달라’고 묻자 그는 “PSG는 큰 구단이다. 이강인의 앞날이 잘 되길 바란다”고 응원했다. 3일 뒤, 이강인은 자신이 빅클럽에 걸맞다는 걸 입증했다.