잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드의 전 주장 해리 매과이어(30)가 결국 잔류할 것으로 보인다. 

글로벌 매체 디 애슬래틱, 영국 매체 가디언은 지난 16일(한국시간) “매과이어는 웨스트햄에 합류하지 않는다. 지난주 웨스트햄은 매과이어 영입을 위해 3000만 파운드(약 512억원)의 제안을 했고, 맨유는 이를 수락했으나 선수간 합의가 마무리되지 않았다”면서 “웨스트햄은 수비수가 합의하길 기다리는 데 지쳤다. 구단은 새로운 대체 옵션을 찾고 있다”고 전했다.

당초 지난주까지만 해도 매과이어의 웨스트햄은 9부 능선을 넘은 것으로 여겨졌다. 디애슬레틱은 지난 9일 “웨스트햄은 맨유 수비수인 매과이어 영입에 합의했다”고 밝혔고, 하루 뒤 데일리 메일은 “웨스트햄은 유럽축구연맹(UEFA) 유럽선수권(유로) 대회를 앞둔 매과이어에게 출전 시간을 제공할 것이며, 데이비드 모예스 웨스트햄 감독은 그를 주장으로 임명할 것”이라 전했다.

이번 여름 이적시장에서 뒤늦게 보강을 시작한 웨스트햄은 매과이어에 이어 제임스 워드-프라우즈를 영입했고, 팀을 떠날 것이 유력한 루카스 파케타의 대체 자원을 찾는 중이었다.

그런데 정작 매과이어와의 협상이 더뎠다. 발목을 잡은 건 주급 삭감으로 인한 보상금이었다. 당초 맨유에서 높은 주급을 받은 매과이어는 지난 시즌 팀이 UEFA 챔피언스리그(UCL) 진출권을 얻자 연봉이 인상됐다. 맨유가 지난 몇 년간 UCL 진출권을 손에 넣지 못해 주급이 삭감됐다가, 다시 오른 상황이었다. 현지 매체에 따르면 매과이어는 주급 19만 파운드(약 3억원)를 받는 것으로 알려졌다. 이어 영국 가디언은 협상이 늦어지는 이유에 대해 “매과이어는 떠나는 것에 대한 대가로 맨유로부터 보상금을 받고 싶어한다”고 주장했고, 이 금액은 700만 파운드(약 120억원) 정도라고 전해졌다.

거래가 길어지자 웨스트햄 쪽에서 제안을 철회한 모양새다. 가디언은 지난 15일 “웨스트햄은 명확하지 못한 상황으로 인해 이 영입에 확신을 갖지 못했다. 더 빠른 중앙 수비수를 영입할 수 있을 거라는 분위기가 있는 상태다”고 전했다. 이어 이적시장 막바지 여러 영입을 진행할 것이라 내다봤다. 매체가 언급한 웨스트햄의 영입 후보는 모하메드 쿠두스(아약스) 콜 팔머(맨체스터 시티) 브레넌 존슨(노팅엄 포레스트) 조나단 타(바이어 레버쿠젠) 등이다.

결국 매과이어는 올 시즌 맨유에 남아 주전 경쟁을 할 것으로 보인다. 앞서 울버햄프턴과의 개막전 당시에도 매과이어는 벤치에 이름을 올렸다. 에릭 텐 하흐 맨유 감독은 경기를 앞두고 매과이어에 대해 “그는 자신의 자리를 위해 싸워야 한다. 주전을 차지할 능력이 있다. 그 스스로 증명해 보여야 한다. 싸울 사진이 없다면 떠나는 것이 나을 것”이라고 강조하기도 했다. 실제로 이날 텐 하흐 감독은 리산드로 마르티네스를 교체할 때 빅토르 린델뢰프를 먼저 기용했다. 

한편 BBC는 지난 16일 “매과이어는 여전히 맨유를 사랑하고, 이번 시즌 기회를 얻을 것이라 믿고 있다”고 전했다. 과연 매과이어가 맨유에서 자신의 명성을 되찾을 수 있을지 시선이 모인다.

지난 2019년 여름 이적시장 8700만 유로(약 1235억원)의 이적료로 레스터 시티를 떠나 맨유에 합류한 매과이어는 수비의 중심을 잡아줄 선수로 큰 기대를 모았다. 당시 기준 맨유가 투입한 이적료는 구단 역대 2위에 해당할 정도의 큰 금액이었다. 매과이어는 맨유 합류 첫 시즌 리그 전 경기에 출전하며 기대에 부응했다. 이어 2021~22시즌까지 꾸준히 리그 30경기 이상 소화하며 부동의 주전으로 활약했다. 가레스 사우스게이트 감독이 이끄는 잉글랜드 국가대표팀에서도 입지는 단단했다.

하지만 2021~22시즌 중반부터 경기력이 크게 하락한 모습을 보였다. 특히 발밑이 좋지 않은 골키퍼 다비드 데 헤아와 호흡이 나빴다. 근래 맨유의 수비 실수 모음에는 매과이어의 지분이 상당하다. 장점으로 여겨진 피지컬과 판단력은 오히려 약점이 됐다. 솔샤르 감독 시절 쉼 없이 경기를 소화하다 결국 탈이 난 모양새다. 

텐 하흐 감독이 부임한 2022~23시즌에는 주장 완장을 찼음에도 벤치에 머무는 일이 많았다. 시즌 중 리산드로 마르티네스, 라파엘 바란이 부상으로 번갈아 자리를 비운 덕분에 간간이 선발로 나섰을 뿐이었다. 매과이어는 2022~23시즌 공식전 31경기 나섰으나, 출전 시간은 1593분이었다. 시즌 막바지에는 다시 벤치를 지켰다. 사실상 전력 외 판정이나 다름없었다. 

이어 공식적으로 주장 완장까지 내려놓았다. 매과이어는 지난달 17일 자신의 소셜 미디어(SNS)를 통해 “텐 하흐 감독이 오늘 주장이 바뀔 것이라 얘기했다. 텐 하흐 감독은 이유를 설명해줬고, 개인적으로 매우 실망스러웠지만 맨유 유니폼을 입을 때마다 계속해 최선을 다할 것이다”고 전했다.

이어 “주장 완장을 찬 기간동안 멋진 응원을 해준 팬들에게 감사하다는 말을 전하고 싶다. 3년 반 전부터 지금까지 맨유의 주장으로 활약한 것은 커리어 중 가장 자랑스러운 순간이자 큰 특권이었다”고 덧붙였다. 끝으로 “나에게 주장 완장을 준 올레 군나르 솔샤르 감독에게 항상 감사하며, 이제 누가 주장이 되든 모든 성공을 거두길 바란다”고 응원의 메시지를 전한 바 있다.

이후 맨유의 주장 완장은 브루노 페르난데스에게 향했다. 페르난데스는 지난 15일 울버햄프턴과의 개막전에서도 주장 완장을 차고 풀타임 소화하며 팀의 승리를 이끌었다. 당시 맨유는 울버햄프턴에 23개의 슈팅을 허용하며 크게 고전했지만, 후반전 라파엘 바란의 헤더 골을 마지막까지 지켜내 1-0 신승을 거뒀다. 맨유의 다음 일정은 오는 20일 오전 1시 30분 열리는 토트넘과의 원정 경기다.