울산 현대 18세 이하(U-18)팀 현대고가 2023 상하이 퓨처 스타컵에서 우승컵을 들어 올리며 국제무대에서 저력을 발휘했다.

울산 U-18팀은 지난 3일 2023 상하이 퓨처 스타컵에서 세레소 오사카(일본)를 1-0로 꺾고 정상 자리에 올랐다. 전 세계 유수 클럽들의 유소년팀이 참가, 지도자들의 코칭 퍼런스와 함께 자웅을 겨루는 토너먼트로 진행되는 상하이 퓨처 스타컵은 지난해에 이어 두 번째로 개최된 대회다. 

올해는 울산 U-18팀과 맨체스터 시티, 토트넘(이상 잉글랜드) FC 포르투(포르투갈) ASPIRE 아카데미(카타르) 세레소 오사카, 상하이(중국) PVF 축구 아카데미(베트남)가 출전해 대회를 꾸리고 유소년 축구 발전에 대해 논의하는 시간을 가졌다. 

대회뿐만 아니라 참가 7개 팀 대표, 감독들이 한자리에 모여 유소년 축구 발전, 훈련 방법, 구단 전략에 대해 발표하고 토론하는 행사도 개최됐다. 울산은 선수들의 성장에 큰 도움이 될 기회로 판단하고 고등학교 1학년 선수를 위주로 편성된 U-18팀 선수들을 상하이로 보냈다.

울산 U-18팀은 PVF 아카데미와의 조별예선 첫 경기에서 2-1 승리, Aspire 아카데미와의 두 번째 경기에서는 2-0 승리, 맨시티와의 마지막 조별예선에서는 3-1 승리를 거두며 조 1위로 본선에 진출했다. 박강현이 조별예선에서만 4골을 뽑아냈다.

준결승에서는 포르투와 맞대결을 펼쳐 1-0으로 승리했고, 세레소 오사카를 상대로 한일 결승전을 치르게 됐다. 결승전답게 팽팽한 접전을 벌이던 두 팀 중 먼저 포문을 연건 울산 U-18팀이었다. 박강현이 중거리 슈팅으로 세레소 소카아의 골문을 열었다. 울산 U-18은 1-0 리드를 경기 종료 휘슬까지 잘 지켜냈다.

결승전 결승골을 터뜨린 박강현은 대회 MVP와 팀 내 최다 득점(5골)의 명예를 안았다. 현명민 감독은 최우수 지도자상, 골키퍼 김세형은 베스트 골키퍼상을 수상했다.

현영민 울산 U-18팀 감독은 “우승컵 보다 값진 가치가 있는 대회라 참여 자체로도 큰 의미가 있다고 생각했는데, 이렇게 선수들과 코치진이 합심해 해외 명문 구단들을 상대로 좋은 성적을 거둬 기쁘고 뿌듯하다. 이 분위기를 한국에서도 잘 이어갈 수 있도록 더욱 훈련과 경기에 정진하겠다”고 밝혔다.