“데뷔 10년 만에 내 길을 찾게 된 것 같아요. 이제 멈추지 않고 달릴 생각만 하고 있습니다.”

올해로 데뷔 10년을 맞이한 트롯 가수 박현호의 다짐이다. 최근 일간스포츠는 박현호를 만나 그의 가수 인생에 대해 이야기를 나눴다. 추석을 맞이해 특별히 차려입은 한복은 그를 더욱 구성진 트롯 가수로 만들었다.

아이돌 그룹 ‘탑독’ 출신인 박현호가 새로운 발걸음을 내디딜 수 있었던 결정적 계기로 MBN 경연 프로그램 ‘불타는 트롯맨’(이하 ‘불트’)을 빼놓을 수 없다. 박현호는 지난 3월 종영된 ‘불트’에 출연해 최종 10위를 기록하며 인지도를 끌어올렸다. 그의 가수 인생 2막을 시작하게 된 계기가 된 순간이기도 했다. 트롯 가수라는 명함에 당당해졌기 때문이다.

근 3년간 트롯 공부를 꾸준히 해왔었다는 박현호는 “‘불트’는 내게 한계점을 극복하게 해준 프로그램이다. 가수에 대한 꿈을 다시 꾸게 한 프로그램”이라며 애틋함을 드러냈다. 사실 박현호는 ‘불트’ 출연을 세 번이나 고사했다. 그런 그에게 어머니의 응원이 주효했다. 박현호는 “어머니가 꾸준히 응원해주셨다. 할 수 있다는 이야기를 많이 해주셨고 이 자리까지 오기까지 가장 큰 도움을 주신 감사한 분이다”라고 애정을 전했다. 그러면서 그는 “이제는 팬들이 제2의 어머니다. 너무 큰 사랑을 주신다”며 팬들에 대한 감사를 고백했다. 

지난 2013년 가요계에 데뷔한 박현호는 10년이란 시간 동안 가요계를 전전해왔다. 팀으로서도, 개인으로서도 이렇다 할 성적을 내지 못하면서 어려운 시기를 보냈다. 박현호는 “개인적으로는 노래를 잘한다고 생각해왔다. 단순히 상업적 성공을 위해서만 가수를 하는 건 아니지만 목표치에 도달하는 게 어렵다보니 아쉬운 마음도 컸다”며 “어떤 노래를 불러야 나와 잘 맞을까 고민을 많이 했다”라고 토로했다. 그러면서 “음악의 끈을 놓으려고 했는데 우연히 추천을 받아 트롯을 시작하게 됐고 ‘이게 내 노래다’라는 느낌을 강하게 받았다”며 말했다. 

박현호는 “트롯이 아이돌 음악보다 나와 성향이 잘 맞는다고 생각한다. 사실 아이돌 시절부터 일명, 음악적 ‘뽕끼’가 있다고 생각했다. 이후 트롯을 전문적으로 하다 보니 더 욕심이 생겨 자신있게 하는 중이다”며 웃었다. 그는 지난 18일 새 디지털 싱글 ‘1,2,3 go!’를 발매했다. ‘1,2,3 go!’는 중독성 강한 피트와 멜로디, 안무를 골고루 갖춘 매력 넘치는 곡이다. 인터뷰 순간에도 흥얼거리며 살며시 몸을 흔드는 그의 모습에서 끼 넘치는 매력을 느낄 수 있었다. 한복 너머로 새어나오는 그의 세련됨과 멋짐은 덤이다. 작사, 작곡에 모두 참여한 박현호는 “아이돌과는 또 다른 음악적 사운드가 너무 마음에 든다. 듣는 분들이 이해하기 쉬운 음악을 들려드리려 한다”고 말했다.

가수를 포기하고 비연예인의 삶으로 돌아가려는 박현호에게 다시 한 번 가수로서 큰 울림을 준 계기 중 하나는 ‘불트’ 전국투어 콘서트였다. 그는 “이번 콘서트를 하면서 그 큰 무대에 다시 설 줄은 꿈에도 몰랐다. 무대 위 희열은 잊을 수 없다”며 “나중에는 솔로로서 콘서트 무대에 서고 싶다는 생각이 강하게 와닿았다”라고 말했다. 특히 그는 “어머니가 콘서트에 오셔서 나를 보고 눈물을 흘리셨다는 이야기를 듣고 더 열심히 해야겠다는 생각을 했다”며 “앞으로 더 좋은 곡들을 많이 발표해야 하는 이유”라고 다짐했다. 그러면서 박현호는 이 기세를 몰아 올 하반기 새 싱글 하나 더 발표 예정 중이라고 귀띔해 기대감을 남겼다.

끝으로 박현호는 “차별화가 있는 트롯 가수로 성장하고 싶다. 시대에 맞는 노래를 부를 것”이라며 “지난 10년의 시간들이 헛되지 않았음을 이 트롯 활동으로 증명하고 싶다. 앞으로 있을 박현호의 행보에 밑바탕이자 자부심이다. 트롯 가수로서 많은 사람들에게 긍정적인 에너지를 주기 위해 노력할 것”이라고 포부를 드러냈다.