'스마일 점퍼' 우상혁(27·용인시청)이 첫 아시안게임 금메달을 향한 첫 관문을 가볍게 돌파했다.

우상혁은 2일 중국 항저우 올림픽 스포츠센터 주 경기장에서 열린 2022 항저우 아시안게임 남자 높이뛰기 예선에서 2ｍ15를 한 차례만 넘어 결선에 진출했다. 한 번이면 충분했다. 다른 선수들과 기록 차이가 커 더 뛸 수 없었다.

이날 예선에는 A조 9명과 B조 8명 총 17명이 참가했다. 우상혁은 B조였고, 그의 라이벌로 꼽히는 무타즈 에사 바르심(32·카타르)은 A조였다. 경기는 1m90부터 진행됐으나 우상혁은 시작부터 2m15를 잡고 뛰어 바로 성공했다.

그만큼 우상혁의 기량은 독보적이다. 그는 올림픽, 세계선수권 다음으로 여겨지는 다이아몬드리그 파이널의 2023시즌 챔피언이다. 다만 아직 한 번도 해보지 못한 아시안게임 우승이라는 점에서 금메달에 대한 목표가 굳다. 2014년 인천 아시안게임에서 첫 출전했던 그는 당시 10위(2m20)에 그쳤지만, 2018년 자카르타-팔렘방 대회 때는 2m28을 넘어 은메달을 목에 건 바 있다. 5년 만에 나선 이번 대회에서는 한 단계를 넘어 정상을 노린다.

최근 페이스는 꾸준히 좋았다. 앞서 2020 도쿄 올림픽(2ｍ35로 4위)에서 기량을 선보인 우상혁은 이후 2022년 베오그라드 세계실내선수권 우승(2ｍ34), 유진 실외 세계선수권 2위(2ｍ35), 올해 다이아몬드리그 파이널 우승(2ｍ35) 등 활약을 이어오고 있다.

한국 시간으로 4일 오후 8시에 열리는 결선에서 우상혁은 바르심과 금메달을 놓고 경쟁할 전망이다. 우상혁의 라이벌로 꼽히는 바르심은 2017 런던, 2019 도하, 2022 유진 세계선수권 3연패를 달성한 세계 최고의 점퍼다. 2020 도쿄 올림픽에서도 장마르코 탬베리(이탈리아)와 공동 1위에 오른 바 있다. 아시안게임에서도 부상으로 이탈한 2018년 이전 2010년과 2014년 두 차례 정상을 제패했다.

한국으로서는 21년 만에 금메달 도전이다. 한국의 마지막 남자 높이 뛰기 금메달은 1998년과 2002년 수상한 이진택이다.