고통을 참고 투혼을 발휘한 끝에 정상에 오른 세계 랭킹 1위 안세영(삼성생명)은 '다음 목표'를 바라본다. 

안세영은 7일 중국 저장성 항저우 빈장체육관에서 열린 2022 항저우 아시안게임(AG) 여자 단식 결승에서 세계 3위 천위페이(중국)를 2-1(21-18, 17-21, 21-9)로 꺾었다.

안세영은 1994년 히로시마 대회 방수현 이후 29년 만에 감격스러운 여자 단식 금메달을 획득했다. 안세영은 "정말 감사하고 행복하다"고 말했다. 

무릎 통증을 견디고 따낸 금메달이라 더욱 값졌다. 

안세영은 1세트  18-16에서 오른 무릎을 부여잡고 통증을 호소했다. 무릎에서 '딱' 소리가 날 정도로 어긋난 듯한 느낌이 들었고, 이내 통증이 찾아왔다. 안세영은 8강전 종료 후 "무릎이 조금 좋지 않다"면서 "누구랑 붙어도 자신 있다. 몸 상태만 받쳐주면 된다"고 밝힌 바 있다.

응급 처지 후 다시 일어난 안세영은 투혼을 발휘하며 1세트를 21-18로 기선 제압했다.

하지만 온전치 않은 무릎 상태는 경기력에 영향을 끼쳤다. 안세영은 2세트 5-12까지 끌려가다 17-19까지 따라붙었으나 끝내 뒤집진 못했다. 

안세영은 '다시 오지 않을 기회일 수도 있다'는 생각 속에 정신력으로 버티고 또 버텼다. 통증이 덜했다기보다는 '정신만 바짝 차리자'는 생각으로 몸을 움직였다. 3세트는 초반부터 5-0으로 치고 나가더니 점차 격차를 벌려 21-9로 우승을 확정 지었다. 

천위페이에게 완벽한 복수였다. 안세영은 고교생 신분으로 출전한 2018 자카르타-팔렘방 대회 배드민턴 여자 단식 1회전, 2020 도쿄 올림픽 단식 8강전에서 천위페이에게 모두 0-2로 져 탈락했다. 그러나 홈 팀 중국 팬의 열렬한 환호를 받던 천위페이를 꺾고 세계 최강자임을 다시 한번 과시했다. 

안세영은 모든 천적 관계를 정리하고 세계 1위로 우뚝 섰다. 올해 참가한 12개 국제대회에서 우승 8차례, 준우승 3차례, 3위 1차례를 기록했다. 지난 3월 배드민턴 최고 권위 대회인 전영오픈에서는 1996년 방수현 이후 27년 만의 여자 단식 금메달을 목에 걸었다. 그리고 8월 들어 일본의 야마구치 아카네를 제치고 세계 1위까지 올랐다.

아시안게임에 개인전과 단체전에서 단 한 번의 패배 없이 승승장구하며 금메달을 목에 걸었다. 

안세영의 다음 목표는 올림픽 우승이다. 그는 "앞으로 (내년에 열리는 파리) 올림픽이 제 목표다. 올림픽까지도 열심히 한번 달려보겠다"면서 "항상 그랜드슬램(올림픽·아시안게임·아시아선수권·세계선수권 우승)이 목표였다. 그 목표까지 정말 잘 마무리할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 포부를 밝혔다.