내셔널리그(NL) 최우수선수(NL) 출신 스티브 가비(75)가 정치에 도전한다.

경제 전문지 포브스 11일(한국시간) 전 LA 다저스 스타 가비가 공화당 후보로 캘리포니아주(州) 상원의원으로 출마한다고 전했다. 현지 유력 매체 워싱턴 포스트도 '전 메이저리그(MLB) 선수였던 가비가 이달 초 사망한 다이앤 파인스타인 상원의원의 자리를 채우기 위해 2024년 미국 상원의원으로 출마한다'고 보도했다. 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 임기 중 별세한 파인스타인의 후임으로 40대 흑인 레즈비언 라폰저 버틀러를 지명했다. 버틀러는 내년 11월 예정된 총선 출마 여부를 결정하지 않았지만, 가비를 비롯한 경쟁자들이 속속 선거 레이스에 뛰어들고 있다.

가비는 MLB에서 19년 활약한 스타 플레이어다. LA 다저스에서 14년, 샌디에이고 파드리스에서 5년간 몸담았다. 1974년 NL MVP 출신이자 1981년 다저스의 월드시리즈(WS) 우승 멤버다. 통산 성적은 타율 0.294(8835타수 2599안타) 272홈런 1308타점. 올스타 10회, 골드글러브 4회를 비롯해 굵직굵직한 개인 커리어를 자랑한다. 미국 스포츠 전문채널 ESPN은 '가비는 야구 선수에서 은퇴한 뒤 미국 상원의원 선거 출마 가능성을 언급하는 등 정계 입문 가능성이 거론됐지만 후보가 되지 못했다'고 전했다.

그가 '정치인' 타이틀을 달 수 있을지는 좀 더 지켜봐야 한다. 캘리포니아주는 민주당이 주 전역의 주요 공직을 장악하고 있다. 공화당은 2006년 이후 주 전체 공직 선거에서 단 한 번도 승리한 적이 없다. 공직 선거 출마 경험이 없는 가비는 교육, 주택 가격, 노숙자 문제를 비롯해 초당파적 호소력을 발휘할 수 있는 삶의 질 문제에 초점을 맞춰 선거 캠페인을 진행할 계획이다.

변수는 있다. 민주당은 케이티 포터·아담 쉬프 등 복수의 후보가 파인스타인의 자리를 노리고 있다. 미국 ABC뉴스는 '분열된 민주당 투표는 가비에게 기회를 제공할 수 있다'고 했다. 민주당의 베테랑 컨설턴트 로저 살라자르는 아널드 슈워제네거 전 캘리포니아 주지사와 도널드 트럼프 전 대통령의 정치적 부상을 예로 들며 유명인의 힘은 투표함에서 의외의 결과를 낳을 수 있다고 지적했다. 정치학자 타드 쿠저는 가비를 두고 "게임에서 이기지는 못하겠지만 판도를 바꿀 것"이라고 전망했다.