에릭 페디(NC 다이노스)의 KBO리그 첫 가을야구 무대는 예상대로였다. 말 그대로 압도적 투구를 펼치며 포스트시즌(PS) 첫 승 조건과 함께 플레이오프(PO)의 새 역사를 썼다.

페디는 30일 수원 KT위즈파크에서 열린 2023 KBO리그 포스트시즌(PS) KT 위즈와 PO 1차전에 선발 등판해 6이닝 3피안타(1피홈런) 1볼넷 12탈삼진 1실점 투구로 팀의 8-1 리드를 만들고 PS 첫 등판을 마쳤다. 12탈삼진은 KBO리그 PO 역사상 한 경기 최다 탈삼진 신기록이다. 투심 패스트볼은 최고 155㎞/h에 달했고 주 무기 스위퍼(49구)의 구위는 정규시즌 그대로였다.

페디는 올해 KBO리그 최고 투수였다. NC의 새 외인 투수로 영입된 그는 30경기 20승 6패 평균자책점 2.00 209탈삼진으로 다승·평균자책점·탈삼진 3개 부문에서 1위를 차지했다. 투수 골든글러브와 MVP(최우수선수)에서 비교대상조차 찾기 힘들 정도로 독보적인 시즌을 보냈다.

NC는 그런 페디와 가을야구 시작을 함께 하지 못했다. NC는 앞서 페디를 16일 KIA 타이거즈전에 등판시킨 후 20일 열릴 수도 있던 와일드카드(WC) 결정 2차전 등판 여부를 고민했다. 그러나 5와 3분의 2이닝째를 소화 중이던 그가 6회 마지막 타자 고종욱의 타구를 팔뚝에 맞았다. WC 등판은 물론 복귀 여부를 확신할 수 없었다.

NC가 WC 1차전에서 승리 후 준PO에 오른 후에도 페디의 복귀 여부는 매일 이슈였다. 강인권 감독은 처음엔 3차전 등판을 예고했지만, 2차전을 마친 후 페디의 몸 상태를 이유로 복귀를 연기했다. 페디 없이도 NC는 SSG를 3연승으로 제압했고, 페디의 복귀 무대는 한국시리즈(KS)를 눈앞에 둔 PO가 됐다.

기다린 보람이 있었다. 페디는 기대대로 KT 타선을 완벽하게 제압했다. 말 그대로 상대 예봉을 꺾는 선봉장이 됐다. 첫 두 이닝 여섯 타자가 모두 3자 범퇴로 물러났다. 탈삼진만 3개였다. 앤서니 알포드와 장성우는 주 무기 스위퍼를 맞히지도 못하고 헛스윙 삼진 당했다. 스위퍼를 경계하던 박병호는 투심 패스트볼 4개를 지켜보다 루킹 삼진으로 물러났다.

3회 유일한 실점이 있었다. 선두 타자 문상철에게 불의의 일격을 맞았다. 3구 연속 볼로 들어온 페디의 투심을 모두 지켜본 그는 5구째까지 연속으로 들어온 같은 구종까지 보내진 않았다. 높이 들어온 153㎞/h 투심을 통타, 오른쪽 담장을 넘어가는 솔로포로 연결했다.

그러나 그뿐이었다. 페디는 3회 이어 내야 안타를 허용했지만 삼진 2개와 호수비로 이닝을 마무리했다. 이번에도 KT 타자들은 투심에 루킹 삼진(박경수), 스위퍼에 헛스윙 삼진(황재균)으로 물러났다. 1사 후 김상수에게 맞은 안타성 타구는 유격수 김주원이 건져낸 후 2루수 박민우가 받아 아웃 카운트로 바꿔내 페디를 도왔다.

위기를 끝낸 페디는 다시 질주했다. 4회 기어이 탈삼진 3개를 뽑아냈다. 알포드(헛스윙 삼진) 박병호(루킹 삼진) 장성우(헛스윙 삼진) 모두 앞 타석과 똑같은 구종, 똑같은 결과로 물러났다. 페디는 5회 첫 타자 조용호도 루킹 삼진으로 솎아내며 5연속 탈삼진을 이어갔다.

5회 김상수에게 헛스윙 삼진으로 10탈삼진을 채운 페디는 6회 마침내 KBO리그 역사에 이름을 남겼다. 첫 타자 황재균에게 스위퍼로 헛스윙 삼진을 끌어내며 11번째 탈삼진을 기록했다. KBO리그 PO 사상 한 경기 최다 탈삼진 타이기록이었다. 이어 2사 후 박병호에게 스위퍼 헛스윙 삼진을 추가, PO 역사상 가장 많은 탈삼진을 잡은 투수로 역사를 새로 썼다.

8-1 완벽한 리드 속에 페디는 7회 마운드를 김영규에게 넘겨주고 이날 임무를 마무리했다. 강인권 감독이 가을 내내 기다렸던 모습 그대로였다.