‘꾸준함의 대명사’ 우완 사이드암스로 투수 고영표(32)가 벼랑 끝에 놓인 KT 위즈를 구하기 위해 출격한다. 지난 2년 가을 무대에서 자존심을 구겼던 그가 명예회복을 할 수 있을지 주목된다. 

KT는 2일 창원NC파크에서 NC 다이노스와 2023 KBO리그 플레이오프(PO·5전 3승제) 3차전을 치른다. 정규시즌 NC에 10승 6패로 앞섰던 KT는 1·2차전 모두 지며 탈락 위기에 놓였다. 3차전에서 ‘토종 에이스’ 고영표를 선발 투수로 내세워 반격을 노린다. 

고영표는 정규시즌 등판한 28경기에서 12승(7패)을 거두며 다승 부문 공동 5위에 올랐다. 2.78을 기록한 평균자책점은 6위였다. 국내 투수로 범위를 좁히면 다승과 평균자책점 모두 2위다. 

기복 없는 투구를 기준으로 평가하면 리그 넘버원이다. 고영표는 최근 3시즌(2021~20223) 동안 선발 투수의 꾸준함을 가늠할 수 있는 퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책점 이하)를 리그에서 가장 많이 기록했다. 등판한 82경기 중 63번이나 해냈다. 이 기간 NC전에서도 강했다. 총 9경기에 나서 4승(1패)을 거뒀고, 평균자책점 2.66을 기록했다. 

‘선발 야구’로 강팀 반열에 올라선 KT는 이번 PO에서 강점을 발휘하지 못했다. 1차전에 나선 윌리엄 쿠에바스는 3이닝 7실점, 2차전 선발 웨스 벤자민은 5이닝 3실점을 기록했다. KT는 주축 타자들의 타격감도 좋지 않다. 고영표의 호투가 절실하다.

고영표 그동안 포스트시즌(PS)에서 활약하지 못했다. 2021년 치른 두산 베어스와의 한국시리즈(KS)에선 선발진(4명)에서 탈락했다. 당시 이강철 KT 감독은 단기전에선 고영표 같은 ‘기교파’보다는 구위가 좋은 투수들이 선발로 나서는 게 낫다고 판단했다. 2022년은 키움 히어로즈와의 준PO 3차전에 선발 투수로 나섰지만, 2와 3분의 1이닝 동안 6피안타 5실점을 기록하며 부진했다.    

올해는 패하면 탈락하는 경기에 나선다. 압박감은 더 크다. 상대는 2020년 KS 4차전부터 PS 9연승을 거두며 기세가 하늘을 치르고 있다.
고영표가 이런 조건 속에서 호투해 팀 승리를 이끈다면 ‘단기전에서 약하다’라는 인식을 지울 수 있다. PO 3차전은 그에게도 기회다.
마침 PO 3차전이 열리는 2일은 지난해 태어난 그의 아들 차민군의 첫돌이다. 고영표는 "자랑스러운 아버지가 되기 위해 온 힘을 다해 던지겠다"라고 투지를 불태웠다. 

NC는 3차전 선발 투수로 태너 털리(28)를 내세웠다. 대체 선수로 KBO리그에 입성한 그는 정규시즌 등판한 11경기에서 5승(2패) 평균자책점 2.92를 기록했다. 한 경기 나선 KT전(9월 13일)에서는 6이닝 4피안타 2실점을 기록하며 잘 던졌다. 

태너는 올가을 부진했다. 19일 열린 두산 베어스와의 와일드카드 결정 1차전에선 4이닝 동안 안타 7개를 맞고 5점을 내줬다. 25일 SSG 랜더스와의 준PO 3차전에서도 2이닝 동안 5피안타(1피홈런) 5실점을 기록했다.

NC와 재계약을 장담할 수 없는 태너 입장에서도 중요한 경기다. PO 3차전 승리를 이끌어 다시 어필할 수 있는 추가 등판 기회(KS)를 만들어야 한다.