“K팝 스타의 한계를 뛰어넘어, 글로벌 팝스타다.”

한국 솔로 아티스트 최초로 미국 빌보드 ‘글로벌 200’과 미국을 제외한 글로벌(Excl. US) 차트 모두 7주 연속 1위, 세계 최대 스트리밍 서비스 업체인 스포티파이(Spotify) 최단기간 10억 스트리밍 달성으로 기네스 등재까지. 도장 깨듯 신기록을 달성하고 있는 그룹 BST(방탄소년단) 멤버 정국의 이야기다. 정국은 BTS 멤버로 전세계에 먼저 이름을 알렸지만, 이젠 솔로로 독보적인 존재감을 다져가고 있다. 앞서 데뷔 싱글 ‘세븐(Seven)’과 두 번째 솔로 싱글 ‘3D’에 이어, 3일 공개되는 첫 솔로 앨범 ‘골든(GOLDEN)’에 기대가 쏟아지는 이유다. 정국이 이번에는 어떤 신기록으로 놀라움을 불러모을지 전세계적으로 이목이 쏠린다.

정국은 솔로 데뷔 후, 그야말로 놀라운 기록을 쌓아가고 있다. 지난 7월 발매한 ‘세븐’으로 빌보드 핫100 1위에 올라 화려하게 포문을 연 후 한국 솔로가수 최초로 영국 오피셜 싱글 차트에서 3위에 오르고 전세계적으로 권위 있는 시상식인 ‘2023 MTV 비디오 뮤직 어워드’에서 ‘송 오브 섬머(Song of Summer)’ 트로피를 거머쥐었다. 스포티파이에선 108일 만에 10억 스트리밍을 달성했을 뿐 아니라 ‘데일리 톱 송 글로벌’에선 진입과 동시에 1위, 신규 진입곡 최다 스트리밍 등 연일 최초의 기록을 써내렸다. 지난 9월 공개한 디지털 싱글 ‘3D’를 통한 신기록은 현재진행형이다. 빌보드 핫100 3위로 데뷔해 ‘세븐’과 함께 ‘글로벌 200’, 미국 제외  ‘글로벌’ 1위에 동시에 올라 두 곡 이상 정상을 차지한 최초의 한국 솔로 가수가 됐다. 또 지난달 공개한 더 키드 라로이, 센트럴 씨와 협업곡 ‘투 머치’ 반응도 뜨거운 터라, 그야말로 연타석 홈런을 치고 있다.

이제 정국은 ‘골든’으로 또 한번 신기록에 도전한다. ‘골든’은 정국이 심혈을 기울여 선보이는 앨범이다. 그의 ‘황금빛 순간’을 모티브로 한 앨범으로, 수록곡 11개를 직접 선정하고 앨범 제작에 적극 참여했다. 솔로로서 존재감을 입증한 ‘세븐’의 프로듀서 앤드류 와트와 서킷이 다시 뭉쳐 프로듀싱을 맡고 세계적인 가수 에드 시런, 션 멘데스 등이 앨범에 직접 참여해 힘을 보탰다. 피처링 라인업 역시 화려하다. ‘세븐’의 라토, ‘3D’의 잭 할로우에 이어 프랑스의 프로듀서 겸 래퍼 DJ 스네이크 등 개성 넘치는 뮤지션들이 이름을 올렸다. 타이틀곡 ‘스탠딩 넥스트 유’(‘Standing Next to You’)는 정국의 그루비한 보컬이 돋보이는 레트로 펑크 곡으로, 남다른 퍼포먼스 실력을 지닌 정국이 무대에선 어떤 모습을 보여줄지도 궁금증을 높인다.

전세계를 무대로 한 이 같은 신기록 행진은 정국이 K팝 스타를 넘어 ‘글로벌 팝스타’ 반열에 오른 것을 보여준다. 사실 K팝은 일반적인 ‘팝’과 비교해 팬덤을 중심으로 이뤄진 터라, 대중적 인기의 한계도 분명 존재한다. 그러나 정국은 ‘세븐’과 ‘3D’ 등 솔로로 내놓은 곡들을 대중적 인기의 척도인 ‘핫100’의 최상위권에 올려놓으며 대중적 인기를 입증했다. 이는 정국이 팬덤을 넘어  ‘글로벌 팝스타’로 자리매김한 것을 보여준다. 솔로로 나선 후 선보인 곡들 또한 모두 영어이고, 이번 ‘골든’도 모든 수록곡들이 영어인 것은 정국이 ‘글로벌 팝스타’로서 자신감을 드러낸 것과 동시에 더 폭넓은 대중적 인기를 확보하기 위한 것으로 풀이된다.

정국은 BTS의 전세계적 위상을 발판 삼아 솔로로서 ‘올라운더’ 매력을 발산하며 존재감을 증명하고 있다. 정국은 BTS에서 보컬과 춤 등 다방면에서 눈에 띄는 실력으로 일찍이 솔로 행보에 기대감이 높은 멤버로 꼽혔다. 하재근 대중문화평론가는 “정국은 BTS 완전체 활동 당시에도 높은 스타성을 증명해왔다”며 “어떤 곡을 만나는지에 따라 잠재력이 더 폭발적으로 일어날 가능성이 크다. 솔로로서도 K팝 스타를 넘어 팝스타다”라고 높이 평가했다.