잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 골키퍼 굴리엘모 비카리오(27)가 4실점을 기록했음에도 현지 매체로부터 찬사를 받았다. 수적 열세에도 최후방 수비를 위해 온 몸을 던진 그의 활약에 모두가 주목한 모양새다.

토트넘은 7일 오전(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 첼시와의 2023~24시즌 EPL 11라운드에서 1-4로 크게 졌다. 개막 10경기 무패행진(8승 2무)에 제동이 걸렸고, 리그 1위 자리를 재탈환하지 못하고 2위(승점 26)에 머물렀다.

이날 토트넘은 전반 6분 만에 데얀 클루셉스키가 행운의 선제골을 넣으면서 앞서갔다. 깔끔한 빌드업을 거쳐 슈팅 기회를 잡은 쿨루셉스키가 수비수 앞에서 과감한 왼발 슈팅을 시도했다. 이 공이 리바이 콜윌의 등을 맞고 굴절돼 첼시의 골망을 흔들었다.

그런데 이후 경기의 분위기는 어수선해졌다. 첼시가 반격에 나서며 토트넘을 위협했다. 이 과정에서 라힘 스털링, 모이세스 카이세도의 득점이 비디오 판독(VAR) 끝에 취소되기도 했다.

대형 악재가 나온 건 전반 30분경이었다. 토트넘 주전 수비수 크리스티안 로메로가 상대의 발을 밟아 비디오 판독(VAR) 끝에 다이렉트 레드카드를 받았다. 이는 페널티킥(PK) 선제 실점으로 이어졌다. 이외에도 첼시와 거친 파울을 주고받는 등 어수선한 경기가 이어졌다.

먼저 쓰러진 건 토트넘이었다. 전반 추가시간 시작과 함께 미키 판 더 펜, 제임스 매디슨이 부상으로 주저앉았다. 핵심 수비수와 미드필더가 동시에 쓰러진 최악의 상황을 맞이했다.

토트넘은 후반 10분 만에 데스티니 우도지가 상대 공격을 저지하다 두 번째 옐로카드를 받고 퇴장당했다. 그런데 토트넘은 내려앉는 대신 높은 수비라인을 형성해 첼시에 맞섰다. 선수들이 하프라인에 모여 계속 오프사이드 트랩을 노렸다.

이때 뒷공간을 책임진 건 ‘최후방’ 비카리오였다.

비카리오는 연이어 상대 스루패스를 차단하는 등 놀라운 활동 범위를 뽐냈다. 축구 통계 매체 소파스코어에 따르면 비카리오는 이날 박스 밖으로 6번 나와 상대 공격을 차단했다. 박스 안에서는 2개의 선방을 보탰다. 후반전 1대1 상황에서 잭슨의 슈팅을 막아냈고, 마크 쿠쿠렐라의 침투마저 저지했다. 총 걷어내기 횟수도 5회에 달했다. 그는 볼을 걷어낸 뒤 미하일로 무드리크와 충돌하는 등 경기 내내 온 몸을 던져 주목받았다.

소파스코어가 공개한 비카리오의 히트맵도 눈길을 끌었다. 히트맵을 살펴보면 비카리오가 이날 페널티박스 앞은 물론, 왼쪽 지역까지 커버했다는 걸 확인할 수 있다.

토트넘은 비카리오의 활약에도 수적 열세를 극복하지 못했고, 잭슨에게 해트트릭을 허용해 3골 차로 졌다.

하지만 현지 매체는 비카리오의 활약에 호평을 남겼다. 스카이스포츠는 이날 경기 뒤 평점을 공개했는데, 비카리오에게 평점 8을 줬다. 이는 토트넘 선수 중 가장 높았으며, 첼시의 승리를 이끈 잭슨과 동일한 평점이었다. 영국 매체 풋볼런던 역시 비카리오에게 9점을 줬다. 90min은 비카리오의 활약에 대해 “최고의 세이브를 했다. 후반전엔 최종 수비수도 맡았다”라고 호평을 남겼다.

비카리오는 2023~24시즌을 앞두고 1900만 유로(약 265억원)의 이적료로 엠폴리(이탈리아)를 떠나 토트넘 유니폼을 입었다. 그는 적응기 우려가 무색할 정도로 매 경기 뛰어난 선방 실력을 뽐냈다. 토트넘의 대들보였던 위고 요리스의 빈자리를 훌륭하게 메웠다는 평이다. ‘주장’ 손흥민 역시 지난달 크리스털 팰리스전 승리 뒤 “비카리오가 없었다면 밀렸을 것이다. 믿을 수 없는 선방을 보낸 비카리오의 공이 크다”라고 찬사를 남기기도 했다.