알렉스 페레이라(36∙브라질)가 2년 만에 킥복싱에 이어 종합격투기(MMA) 최고 단체 UFC에서도 두 체급 정복에 성공했다.  

페레이라는 지난 12일(이하 한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕시 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 ‘UFC 295: 프로하스카 vs 페레이라’ 메인 이벤트 라이트헤비급(93kg) 타이틀전에서 전 챔피언 유리 프로하스카(31∙체코)에 2라운드 4분 8초 훅 2연타에 이은 엘보 연타로 KO승을 거뒀다.  

유례없는 킥복싱 두 체급 정복에 이은 UFC 두 체급 정복이다. 페레이라는 2017년 킥복싱 최고 단체 글로리(Glory) 미들급(85kg) 챔피언에 오른 후, 2021년 라이트헤비급(95kg)까지 정복했다. 이후 MMA로 전향해 2022년 UFC 미들급(83.9kg) 챔피언에 올랐다. 그리고 1년 만에 자마할 힐(32∙미국)의 아킬레스건 부상으로 공석이 된 라이트헤비급 왕좌까지 차지했다. 

페레이라는 경기 후 라이벌인 전 UFC 미들급 챔피언 이스라엘 아데산야(34∙뉴질랜드/나이지리아)를 1차 방어전 상대로 요구했다. 자신을 MMA로 오게 동기부여했던 아데산야에게 이번엔 자신이 기회를 주겠단 거다.  

페레이라는 지난해 UFC 281에서 아데산야를 TKO로 꺾고 UFC 미들급 정상에 올랐다 지난 4월 UFC 287에서 열린 리매치에서 그에게 KO당하며 바로 타이틀을 빼앗겼다. 그는 “우린 많은 역사가 있다. 이 경기를 성사시키고 싶다”며 “아데산야, 아버지에게 오너라”라고 도발했다.  

코메인 이벤트에선 톰 아스피날(30∙영국)이 세르게이 파블로비치(31∙러시아)를 TKO로 꺾고 UFC 헤비급(120.2kg) 잠정 챔피언에 올랐다. 그는 1라운드 1분 9초 오른손 펀치에 이은 원투 펀치로 파블로비치를 쓰러뜨리고, 해머피스트로 마무리지었다. 

아스피날은 17일 단기 오퍼를 받아 기적을 일궈냈다. 존 존스(36∙미국)의 부상으로 스티페 미오치치(41∙미국)와의 헤비급 타이틀전이 취소되자, UFC는 백업 파이터로 대기 중이던 랭킹 2위 파블로비치와 4위 아스피날의 잠정 타이틀전을 만들었다. 

허리 부상으로 준비를 거의 할 수 없었던 아스피날은 “무언가를 할 수 있는 기회가 있지만 두렵다면, 그래도 그냥 해야 한다. 이렇게 결실을 거둘 가능성이 있기 때문”이라고 소감을 밝혔다. 이어 “파블로비치는 크고, 무서운 상대다. 내 평생 그와 싸울 때보다 더 무서운 적은 없었다. 하지만 나도 파워가 강하고, 내 스스로를 믿었다”고 덧붙였다. 

헤비급 잠정 챔피언에 등극한 아스피날은 내년으로 미뤄진 존스와 미오치치의 헤비급 타이틀전 승자와 통합 타이틀전을 치른다. 하지만 아스피날은 존스와의 즉각적인 타이틀전을 원한다.  

그는 경기 후 기자회견에서 “일년간 기다리라고 하면 기다리겠다. 그게 내가 진정 원하는 시합”이라며 “나와 존스가 영국에서 싸우는 게 모두의 꿈”이라고 목소리를 높였다.

한편 언더카드에 출전한 강경호(36)는 존 카스타네다(31∙미국)에게 만장일치 판정패(27-30, 27-30, 27-30)했다.  

맞춤 전략을 들고 온 카스타네다에 세 라운드를 모두 헌납했다. 카스타네다는 경기 시작부터 왼손잡이 자세를 잡고 강경호의 주무기인 왼손 잽을 봉쇄하며, 꾸준히 레그킥을 적립했다. 1라운드에만 다리에 17번의 유효타가 들어갔다. 잽이 막힌 강경호는 간헐적으로 오른손 스트레이트 펀치를 맞히며 반격했다. 

2라운드에는 테이크다운까지 당하며 주도권을 완전히 뺏겼다. 카스타네다는 원거리에서 킥을 차다, 근거리로 들어와 짧은 훅 펀치로 강경호를 공략했다. 강경호가 펀치에 신경 쓰는 사이 기습적인 테이크다운이 들어왔다. 3라운드에도 두 번의 테이크다운을 더 허용하며 강경호는 완전히 경기를 내줬다. 

경기 후 인터뷰에서 카스타네다는 “굉장히 기쁘다. 거짓말하지 않겠다. 1라운드는 졌다고 생각했고, 그래서 2라운드에 뒤집어야겠다고 생각했다. 그래서 채점 결과를 듣고 놀랐다”고 소감을 밝혔다. 

이로써 강경호는 UFC에서 4번째 패배(8승 4패 1무효)를 기록하며 톱15 랭킹 진입 꿈에서 멀어졌다. 통산 전적은 19승 10패 1무효가 됐다.