잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드가 억만장자의 지분 인수와 함께 강도 높은 선수단 개편을 이룰 수 있을까. 맨유가 시즌 내내 인수설에 휩싸인 가운데, 영국 현지 매체는 고주급자인 안토니(23) 앙토니 마르시알(27) 제이든 산초(23)가 팀을 떠날 것이라 주장했다.

영국 매체 더 선은 14일 오전(한국시간) “영국의 억만장자 짐 랫클리프가 맨유를 인수한다면, 에릭 텐 하흐 맨유 감독은 이적시장에 뛰어들 수 있을 것”이라면서 “텐 하흐 감독은 내년 1월 선수단을 ‘리셋’할 준비가 됐다. 풀백과 윙어 포지션 보강을 노리고 것으로 알려졌다”라고 주장했다.

짐 랫클리프 경은 영국 출신의 기업인으로, 자국 최고의 억만장자로 알려져 있다. 그는 과거부터 EPL 구단 인수에 관심을 보인 것으로 유명한데, 지난 시즌이 끝난 뒤엔 맨유 인수 건에 뛰어들기도 했다. 당시에는 구체적인 협상이 이뤄지지 않았고, 오히려 카타르 인수설이 유력해지면서 발을 빼는 모양새였다.

하지만 지난 13일 영국 매체 데일리 메일은 “랫클리프 경은 맨유 지분 25%를 매입할 것이 유력하다”라고 주장하며 새로운 국면에 접어들었다. 동시에 현지 언론들은 맨유가 강도 높은 선수단 개편을 이룰 것이라 주장하고 있다.

한편 더 선은 소식통의 보도를 인용, “텐 하흐 감독은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출권 확보라는 목표를 달성할 수 있다고 확신하고 있다”고 전하면서 “1월은 맨유에 중요한 시기가 될 것이다. 랫클리프의 인수는 그때까지 확정돼야 하며, 텐 하흐 감독은 필요한 자금을 확보할 수 있을 것”이라고 내다봤다.

이 과정에서 ‘방출 대상’으로 지목된 건 산초와 마르시알이다. 매체는 “두 선수는 텐 하흐 감독의 장기 계획에 포함돼 있지 않다. 둘 다 떠날 가능성이 있다”라고 점쳤다. 산초는 텐 하흐 감독과의 불화로 선수단에서 아예 제외됐다. 마르시알은 교체 선수로 나서고 있으나, 경기장 내 영향력이 크게 줄어들어 입지가 불안정하다. 안토니 역시 유력 판매 대상이다. 지난 13일 글로벌 매체 골닷컴은 “랫클리프 경은 산초·안토니·마르시알을 판매할 계획이다. 구단은 이들을 판매해 3600만 파운드(약 584억원)가 넘는 연봉을 아낄 수 있다”라고 전하기도 했다.

맨유는 올 시즌 리그에서 6위(승점 21)에 올랐다. 최근 리그에선 2연승을 달렸으나, UCL 조별리그선 4위까지 추락해 16강 진출에 먹구름이 꼈다. 지난여름에만 1억 7400만 파운드(약 2860억원)를 투자했지만, 영입 효과를 보지 못하고 있다. 과연 맨유가 1월 겨울 이적시장을 통해 돌파구를 찾을 수 있을지 시선이 모인다.