좀처럼 쉬지 못하는 김민재(바이에른 뮌헨)를 향한 우려의 목소리가 국내뿐만 아니라 독일 현지에서도 제기되기 시작했다. 김민재에게 많은 부담이 집중되고 있다는 것이다. 독일 분데스리가 기준으로 김민재가 소화한 출전 시간 비중은 무려 97%. 더 큰 문제는 앞으로 당분간 혹사 수준의 출전이 계속 이어질 수밖에 없다는 점이다.

독일 슈포르트1은 15일(한국시간) “김민재는 이번 시즌 분데스리가에서 990분 중 959분, 전체 출전 시간의 97%를 소화했다”면서 “유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4경기 역시 모두 출전했다. 김민재가 결장한 경기는 프로이센 뮌스터와의 DFB 포칼 1라운드가 유일하다. 그 경기 외엔 김민재의 어깨에 너무 많은 짐을 짊어지고 있다”고 지적했다.

실제 김민재는 이번 시즌 독일 분데스리가 전 경기에 선발 출전했고, UEFA 챔피언스리그에서는 교체로도 아웃되지 않고 마지막 순간까지 경기를 치렀다. 최근 DFB 포칼에서 겨우 숨을 고른 이후엔 무려 10경기 연속 선발 출전해 풀타임을 소화하는 중이다. 지난달 국내에서 열린 튀니지·베트남과의 A매치 2연전을 제외한 출전 기록이다.

이유가 있다. 바이에른 뮌헨에 생긴 센터백 전력 누수 탓이다. 올 시즌 바이에른 뮌헨의 센터백 1군 자원은 김민재와 마테이스 더리흐트, 다요 우파메카노 세 명이다. 시즌 초반부터 김민재와 우파메카노가 주로 호흡을 맞춰왔다. 그런데 우파메카노와 더리흐트가 번갈아 부상으로 이탈하고 있다. 심지어 우파메카노가 부상으로 결장한 경기에서 더리흐트마저 경기 도중 부상으로 빠지면서 전문 센터백은 김민재 홀로 출전한 경기마저 있었다. 바이에른 뮌헨 입장에선 김민재에게 휴식을 주고 싶어도 주기 어려운 상황이 이어지고 있다.

그나마 최근 우파메카노가 복귀했지만, 더리흐트는 4~6주 간 전열에서 이탈한 상태다. 우파메카노와 더리흐트 모두 출전이 가능한 수준이라면 김민재가 조금이라도 숨을 돌릴 수 있겠으나 가용 가능한 센터백 자원이 김민재, 그리고 우파메카노 또는 더리흐트인 상황이 반복되고 있는 셈이다. 현지에서도 “스쿼드에 센터백이 3명밖에 없는데, 김민재는 유일하게 부상이 없는 센터백이다. 더리흐트는 오른쪽 무릎 관절 안쪽 인대가 파열됐고, 우파메카노도 최근까지 허벅지 부상으로 결장했다”고 설명했다.

상황이 이렇다 보니 김민재도 지친 기색이 역력하다. 그 여파는 최근 들어 경기 도중 치명적인 실수로 이어져 실점 빌미를 제공하고 있다. 후방 빌드업 과정에서 중원을 향한 안일한 패스로 역습 위기를 맞이한 뒤 섣부른 태클로 무너지거나, 상대 공격수와 경합 상황에서 스피드나 몸싸움에서 밀리는 등 ‘김민재 답지 않은’ 실수들이 이어졌다. 크리스토프 프로인트 단장은 “김민재는 몇 달 동안 매 경기 90분씩 뛰고 있다. 피곤할 수밖에 없고, 집중력이 떨어지는 건 당연한 일이다. 한계에 다다른 것 같다”고 우려하기도 했다.

더 큰 문제는 김민재의 안타까운 사정이 앞으로 더 심해질 수밖에 없을 것이라는 점이다. 적어도 더리흐트가 복귀하기 전까지는 김민재의 계속된 선발 출전은 불가피하다. 새로운 센터백 자원 영입도 내년 1월에나 가능하다. 김민재가 유일하게 휴식을 취했던 DFB 포칼 프로이센 뮌스터전은 그나마 전문 센터백이 아닌 선수들로만 중앙 수비진을 구축했지만, 당시 상대가 3부리그 팀이었다는 점에서 전력의 격차가 컸다. 치열한 선두 경쟁이 이어지고 있는 독일 분데스리가, 그리고 UEFA 챔피언스리그 등 총력을 기울여야 하는 무대에서 김민재에게 휴식을 주고 실험적인 수비진을 구축하는 건 현실적으로 쉽지가 않다.

설상가상 11월 A매치 일정도 혹사가 예고됐다. 김민재는 소속팀에서 강행군을 이어가다 귀국해 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 예선 일정을 준비하고 있다. 16일 서울월드컵경기장에서 싱가포르와 격돌하고, 21일엔 중국 원정길에 오른 뒤 곧바로 독일로 향하는 일정이다. 평가전에서도 휴식을 제대로 취하지 못했던 김민재가 클린스만호 첫 실전 무대이기도 한 월드컵 예선에서 깜짝 휴식을 받을 수 있을지는 매우 불투명하다.

이 일정대로라면 김민재는 한국과 중국에서 열리는 A매치 2연전을 모두 소화한 뒤 다시 독일로 돌아가 이전처럼 계속 선발 풀타임 경기들을 소화해야 하는 또 다른 강행군이 불가피한 상황이다. 아직까진 부상 없이 시즌을 잘 치르고 있긴 하지만, 김민재의 몸 상태가 점점 더 안 좋아질 가능성도 배제하기 어려운 상황이 길어질 수도 있다는 점이다.

설상가상 쾰른전 이후 닷새 만에 UEFA 챔피언스리그 코펜하겐전이 예정돼 있고, 사흘도 채 안 돼 우니온 베를린과의 분데스리가 경기를 치러야 한다. 이 일정을 모두 마친 뒤에야 일주일의 텀이 생기는데, 그 이후엔 또다시 주중 챔피언스리그 등 강행군을 치러야 한다. 현시점 대체 선수가 없는 김민재가 또 소화해야 하는 일정들이다.

독일 현지 우려가 커진 것도 같은 이유에서다. 슈포르트1은 “김민재는 싱가포르·중국과의 월드컵 예선 2연전을 치르고 돌아오는 동안 총 2만㎞를 이동해야 한다. 하필이면 바이에른 뮌헨의 다음 분데스리가 경기는 주말이 아닌 금요일(현지시간) 밤 경기다. 김민재 대신 출전할 수가 없으니, 김민재는 다시 선발로 나서야 할 가능성이 크다”며 “괴물은 언젠가 지키기 마련이다. 바이에른 뮌헨은 그에게 휴식을 줄 만한 적절한 시기가 언제일지 현명하게 판단해야 한다”고 지적했다.