‘주장’ 손흥민(토트넘)이 위르겐 클린스만 축구대표팀 감독의 축구를 향한 지적에 반론했다. 

클린스만 감독이 지휘하는 축구대표팀은 16일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선을 치른다.

경기 전 기자회견에 나선 손흥민은 “자유라는 단어의 선택은 자유로운 것 같다. 어떻게 생각하는지에 따라 다르다. 세밀함이 없다고 생각할 수 있지만, 세밀함이 없으면 저번 경기에서 그런 많은 골을 못 넣었을 것이다. 우리 선수들이 말했을 때의 ‘자유로움’이라는 것은 우리의 세심한, 약속된 플레이를 빼놓고 이야기하는 것 같다”고 말했다.

클린스만 감독의 전술에 관한 답변이었다. 지난 3월 축구대표팀 지휘봉을 잡은 클린스만 감독은 전술이 구체적이지 않다는 지적에서 벗어나지 못하고 있다. 특히 공격 지역에서의 세밀함이 떨어진다는 비판이 숱하다. 손흥민을 비롯해 이강인(파리 생제르맹) 황희찬(울버햄프턴) 등 유럽 내에서 맹활약 중인 선수들을 기용하지만, 화력이 기대만 못 해 나오는 이야기다. 

실제 선수들도 클린스만 감독이 수비는 콤팩트하게 하되, 공격에서는 비교적 ‘자유’를 부여한다고 밝혔다. 이에 손흥민은 “감독님께서는 기본을 가장 중요시하자고 한다. 훈련장에서 많이 요구하신다. 선수들이 원하는 위치나 플레이를 자유롭게 하라는 것에 관해 잘 받아들여야 한다. 우리가 자유롭게 플레이하면 섬세한 플레이를 안 할 것 같다고 하시지만, 훈련 중에 연습하고 있다. 그만큼 감독님이 선수들을 믿고 선수들이 자유롭게 플레이할 수 있는 건 우리 팀의 큰 무기인 것 같다”고 답했다.

싱가포르는 FIFA 랭킹 155위의 약체다. 한국(24위)보다 131계단 아래 있다. 그러나 클린스만 감독을 비롯한 선수단은 절대 방심하지 않겠다는 자세다. 

전력상 열세인 싱가포르가 수비적으로 나올 것으로 예상되는 가운데, 손흥민은 “매 경기 다른 환경에서 진행되고 다른 상대를 만나다 보니 똑같은 상황이 나와도 여러 옵션이 있다. 내일도 마찬가지로 그 팀이 어떻게 나올지는 우리가 경기를 시작해 봐야 안다. 그래도 분명히 (베트남전이) 도움이 됐다고 생각하지만, 다른 경기 양상이 될 것 같다. 선수들이 책임감 갖고 방심하지 않고 진지하게 경기에 임하는 게 가장 중요할 것 같다”고 강조했다. 

▲다음은 손흥민과 일문일답. 

-싱가포르전 준비하는 분위기.

상암에서 오랜만에 경기하는데 감독님 말씀처럼 대표팀 여정처럼 첫 단추가 중요한 것 같다. 첫 단추를 잘 끼워야 한다. 축구에서 쉬운 경기는 없다고 생각한다. 항상 이변이 있고 우리가 그 이변을 좋아해서 축구란 스포츠를 사랑한다고 생각한다. 한국에 이변이 일어나면 안 된다고 생각한다. 이변이 안 나올 수 있도록 선수들이 잘 준비하고 있다. 분위기는 상당히 좋은 것 같다. 결과를 못 내고 있었는데, 저번 소집 때 좋은 결과를 내고 자신감이 올라갔다. 월드컵 예선 시작 전에 좋은 분위기로 갈 수 있어서 내일 경기가 기대된다. 선수들도 책임감을 갖고 경기장에 나갈 것 같다. 수험생분들 겁먹지 말고 항상 하던 대로 좋은 컨디션으로 시험 잘 치렀으면 좋겠다. 

-클린스만 감독의 축구가 뭘까 라고 물으니 홍현석이 수비는 콤팩트하게, 공격은 자유롭게 라고 말하더라. 세밀하고 디테일한 게 없다는 우려도 있는데, 자유로운 게 장점이 될지. 

자유라는 단어의 선택은 자유로운 것 같다. 어떻게 생각하는지에 따라 다르다. 세밀함이 없다고 생각할 수 있지만, 세밀함이 없으면 저번 경기에서 그런 많은 골을 못 넣었을 것이다. 이런 것들이 우리 선수들이 말했을 때의 자유로움이라는 것은 우리의 세심한, 약속된 플레이를 빼놓고 이야기하는 게 자유로운 플레이인 것 같다. 선수들의 재능이 좋고 컨디션이 좋으니 그런 플레이를 할 수 있는 게 가장 큰 무기라고 생각한다.  기본적으로 감독님께서 기본을 중요시하자고 한다. 훈련장에서 많이 요구하신다. 선수들이 원하는 위치나 플레이를 자유롭게 하라는 것을 우리가 잘 받아들여야 한다. 우리가 자유롭게 플레이하면 섬세한 플레이를 안 할 것 같다고 하시지만, 훈련 중에 연습하고 있다. 그만큼 감독님이 선수들을 믿고 선수들이 자유롭게 플레이할 수 있는 건 우리 팀의 큰 무기인 것 같다.

-네 번째 월드컵이 시작되는 감회는. 

네 번째 월드컵에 끝까지 갈 수 있다는 생각은 단 한 번도 하지 않고 있다. 현재 위치에서 할 수 있는 걸 하려고 최대한 노력하고 있다. 나는 미래, 과거에 살지 않고 항상 현재에 산다. 지금 소집 기간에 두 경기를 어떻게 준비할지 가장 먼저 생각하고 있다. 대표팀에서 어린 선수들에게 내가 했던 경험들, 직접 부딪혀 봤던 걸 공유하면서 간접적으로 느낄 수 있는 걸 가르쳐 주려고 한다. 선수들도 잘 받아들이려고 한다. 월드컵 여정은 길다. 좋은 길만 갈 수 없고 떨어질 때도 있고 가시밭길을 갈 때도 있을 텐데, 이럴 때 경험 많은 선수들이 이런 걸 지켜줘야 한다고 생각한다. 나는 항상 내가 했던 것보다 더 좋은 것들을 하고 싶다. 저번 최종 예선부터 이번 2차 예선까지 더 좋은 모습을 보일 수 있다고 생각한다. 이런 것들을 잘 꾸려서 예선을 잘 준비하고 싶다. 

-싱가포르를 어떻게 생각하는지.

싱가포르(프로팀)와 프리시즌 때 경기를 치르면서 전반전만 뛰었지만, 1-1로 비기는 상황이었다. 그때는 몸을 올리는 상황이었지만, 분명 토트넘을 상대로도 1-1로 경기를 마쳤기에 그런 것을 조심해야 한다. 경기를 뛰면서도 위협적인 선수가 있다고 생각했다. 감독님이 이야기하신걸 신경 쓰는 것 같다. 이 경기를 진중하게 성실하게 이해야 한다. 감독님이 이야기하시는 기본적인 걸 신경 써야 할 것 같다.

-현재 몸상태는 어떤지.

경기하다보면 밟히기도 까이기도 한다. 나도 걷어차고 한다. 몸 상태는 지금 상당히 좋다고 생각한다. 시차 때문에 잠을 좀 못자는 것 빼고는 괜찮다. 

-지난 소집 때 몸 상태가 좋지 않았는데, 공격진에 컨디션 좋은 선수가 많다. 황희찬, 이강인과 시너지를 내기 위해 어떤 노력을 하고 있는지.

선수들과 이야기를 많이 나눴다. 컨디션으로는 소속팀에서 좋다가도 한국에 오면 경기할 수 있는 날짜와 시차적응 등으로 훈련을 할 수 있는 시간이 많이 없다. 3일 경기하고 월요일날 오는 친구들도 있고 해서 발을 맞출 시간이 많이 없다. 그러나 서로 이야기를 많이 나누고 있다. 따로 할 건 없다. 희찬이, 강인이 모든 선수가 좋은 기량과 컨디션을 갖추고 있다. 그 선수들이 장점을 활용할 수 있도록 공간을 만드는 게 내 역할이라고 생각한다. 내가 가장 앞서 책임지겠지만, 이들이 경기장에서 하고 싶은 플레이와 가장 잘하는 플레이를 만들어주는 게 이 팀에서 내가 해야 할 역할이라고 본다. 내가 가장 솔선수범해야 하는데, 이 선수들이 한국 축구를 이끌어가야 하기에 잘하도록 이끌어주는 것 등에 대해 이야기한다. 공격수뿐만 아니라 미드필더 등 선수들에게 도움이 될만한 이야기를 해주고 있다.

-대표팀, 토트넘 주장으로서의 차이는.

내가 좋은 리더십을 갖고 있다고 생각하지 않는다. 워낙 선수들과 항상 좋은 관계를 유지하려고 하고, 선수들과 항상 많은 이야기를 나누려고 하는 게 그렇게 비춰지는 것 같다. 대표팀에서도 참 운이 좋게 주장을 오래하고 있고, 그만큼 좋은 선수들과 같이 훈련할 수 있어서 운이 좋은 것 같다. 대표팀 주장의 무게는 상당히 크게 느껴진다. 어릴 때부터 대표팀에 오면서 많은 주장 선수를 경험했고, 그 선배들에게 많은 것들을 배웠다. (박)지성이 형, 성용이형, 자철이형, 청용이형 다 다른 캐릭터지 않은가. 항상 내게 이야기했던 건 주장의무게는 무겁다고 했다. 내가 하는 게 한국 축구대표팀의 이미지가 되고, 내가 잘하면 한국이 잘하는 게 되고 부진하면 한국이 부진하게 된다. 나만 생각하게 되지 않는다. 어릴 때는 내 경기력만 신경 쓰고 나만 잘하면 형들이 잘 해주니까라고 생각했는데, 지금은 이 경기장에 들어와 있는 선수들, 교체로 뛰지 못한 선수들을 어떻게 챙길까 생각한다. 주장의 무게는 똑같다. 엄청나게 크게 다가오고 영광스러운 자리지만, 많은 부담과 책임감을 요구한다. 소속팀, 대표팀에서도 그 주변에 좋은 성품의 선수들, 사람들이 있기에 주장으로 해야할 일을 쉽게 만들어주는 것 같다. 선수들 덕분에 내 리더십이 이야기되는 것 같다. 같이 활약하는 선수들에게 너무 고맙다. 

-귀화 선수(송의영)를 상대하는 건 새로울 것 같은데.

사실 (송의영에 관해 동료들과) 이야기를 많이 나눠보진 않았다. 선수들에게도 들어본 적 없다. 대표팀 소집 전에 황희찬과 경기를 치렀듯이 한국에서도 많이 (화제가) 됐지만, 그냥 상대편 선수였다. 동생도 아니고, 위협적인 상대 선수였다. 나는 (송의영이) 상대팀 선수라고 생각한다. 나도 그 선수를 존중하고 싱가포르 선수로 뛰는 것이기에 그 경기장에서 잘하지 않았으면 하는 마음이 클 수밖에 없다. 난 대한민국 사람이기 때문이다. 

-싱가포르가 수비적으로 임할 것 같은데, 지난 베트남전이 준비과정이 됐을까.

축구하는 사람으로서 수비를 다 내려서 하면 어느 팀을 상대해도 쉽지 않다. 우리가 얼만큼 찬스를 일찍 만들고 성공하느냐가 경기를 편하게, 또는 불안하게 만드는 것 같다. 그 경기가 분명 플러스 요인이 됐다고 생각한다. 매 경기 다른 환경에서 진행되고 다른 상대를 만나다 보니 똑같은 상황이 나와도 여러 옵션이 있다. 내일도 마찬가지로 그 팀이 어떻게 나올지는 우리가 경기를 시작해 봐야 안다. 그래도 분명히 도움이 됐다고 생각하지만, 다른 경기 양상이 될 것 같다. 선수들이 책임감 갖고 방심하지 않고 진지하게 경기에 임하는 게 가장 중요할 것 같다. 경기 초반에 찬스를 빨리 만들어서 경기를 편하게 가져가면 좋을 것 같다. 그러다 보면 많은 득점을 할 수 있다고 믿는다. 한 가지 분명한 것은 어떤 팀이든 수비를 다같이 하면 뚫기 쉽지 않다는 것을 알아주셨으면 한다. 선수들도 항상 분석하고 공부하고 있다는 것을 알아 주셨으면 좋겠다.