한국이 대만을 꺾고 아시아프로야구챔피언십(APBC) 2023 결승전에 진출했다. 17일 석패했던 일본과 다시 한 번 자웅을 겨룬다.

한국 야구대표팀은 18일 일본 도쿄돔에서 열린 대만과 APBC 대회 예선 3차전에서 6-1 대승을 거뒀다. 이로써 한국은 호주(3-2 승리) 일본(1-2 패배) 대만과 치른 예선 3경기를 2승 1패로 마치고 결승행을 확정했다.

19일 같은 장소에서 열리는 결승 상대는 일본이다. 일본은 앞서 17일 예선에서 한국에 패배를 안겼다. 한국뿐 아니라 대만(4-0) 호주(10-0) 모두 일본에 패했다. 전승한 일본은 예선 1위를 확정하고 한국을 기다리고 있었다.

일본의 결승행이 확정됐을 때 한국은 1승 1패 상태로 대만과 마주했다. 두 팀 중 한 나라만 결승에 오를 수 있었다. 지난 2022 항저우 아시안게임에서 결승행이 위태했을 때와 상황이 비슷했다.

항저우에서 위기는 원태인(삼성 라이온즈)이 구했다. 당시 중국전 호투로 팀의 결승행을 이끌었다. 이번에도 원태인이 구했다. 대만전 선발로 등판한 원태인은 5이닝 동안 3피안타(1피홈런) 5탈삼진 1실점만 내주는 호투로 팀의 완승을 이끌었다. 일찌감치 든든한 득점 지원도 받으면서 대표팀의 깔끔한 승리의 선봉장이 됐다.

1회 초 대만의 상위 타선을 삼자범퇴로 막고 상쾌하게 출발한 원태인은 2회 위기를 스스로 막았다. 선두 타자인 4번 류지홍이 좌익수 키를 넘어 담장을 맞추는 대형 2루타를 기록했다. 그러나 후속 타자 위에정화를 좌익수 파울 뜬공으로 잡았고 이후 허헝요우와 린징카이를 모두 탈삼진으로 돌려세웠다.

3회 다시 위기를 맞았다. 1루수 노시환의 송구 실책 탓에 내야 땅볼로 잡혀야 할 선두 타자 장정위가 2루까지 나갔다. 흔들리지 않았다. 원태인은 후속 3타자를 모두 외야 뜬공으로 처리했다. 진루타는 나왔으나 주자는 홈으로 들어오지 못했다.

실점은 딱 하나, 홈런으로 나왔다. 4회 선두 타자 천제슈엔을 13구 승부 끝에 잡은 원태인은 앞선 타석 장타를 친 류지홍에게 148㎞/h 직구를 던지다 통타당했다. 좌월 솔로 홈런. 이날 그의 유일한 실점이었다. 6회 원태인이 내려간 후에는 김영규-최승용-최지민-정해영이 나란히 1이닝씩 막으며 철벽 계투를 펼쳤다.

원태인이 호투하는 동안 타선은 경기 초반부터 대량 득점에 성공했다. 1회 말 김혜성과 김도영이 연속 볼넷으로 밥상을 차렸다. 1사 후에는 4번 타자 노시환이 좌전 적시타로 선취점을 만들었다. 이번 대회 대표팀의 첫 선취점이기도 했다.

2회가 진짜 승부처였다. 한국은 김주원이 중전 안타로 출루했고, 번트르 댄 박승규가 상대 포수 송구 실책을 틈타 살아나면서 물꼬를 텄다. 이후 1사 상황에서 김혜성과 김도영이 연속 적시타로 추가점을 냈다.

빅 이닝이 계속됐다. 윤동희가 볼넷으로 기회를 이었고 노시환은 삼진으로 물러나 2사 만루 기회가 만들어졌다.

전날 일본전 홈런의 주인공 김휘집이 해결사가 됐다. 그의 중전 적시타로 주자 2명이 득점, 경기는 5-1까지 벌어졌다. 제구 난조를 겪었던 대만 선발 왕옌청은 야수 도움을 받지 못하며 1과 3분의 1이닝 4피안타 3사사구 5실점(1자책)으로 물러났다.

5회 추가 득점으로 쐐기를 박았다. 선두 타자 김형준이 가운데 담장을 직격하는 대형 2루타를 쳐냈고, 후속 타자 김주원이 1루 베이스 옆을 뚫어내는 적시 3루타로 대만의 마지막 기세를 꺾었다.

타선이 두 자리 수 안타를 기록한 가운데 유격수 김주원의 활약이 돋보였다. 그는 이날 안타, 2루타, 3루타를 쳐내며 4타수 3안타 1타점으로 타선에서 가장 큰 존재감을 보여줬다. 항저우 아시안게임에서 공수 맹활약을 펼쳐 한 단계 성장한 그는 이후 포스트시즌에서도 존재감을 드러냈고, APBC 활약으로 빠른 성장을 이어가는 중이다.