“임시완은 지금껏 쌓아온 커리어들을 완전히 내려놓고 ‘소년시대’에 완전히 몰두한 모습이었다. 캐릭터에 이 보다 녹아드는 사람이 있을까 생각했다.”

쿠팡플레이 시리즈 ‘소년시대’ 연출을 맡은 이명우 감독은 임시완의 연기에 대해 이 같이 말했다. 20일 서울 강남구 역삼동에 위치한 조선팰리스서울 강남에서 ‘소년시대’ 제작발표회가 진행됐다. 이 감독을 비롯해 임시완, 이선빈, 이시우, 강혜원이 참석했다. 

이날 이 감독은 임시완의 옆자리에 앉아 행사 내내 ‘아빠 미소’를 지어보이며 애정을 드러냈다. 이 감독은 “보통 당시 시대를 보여줄 수 있는 옷들을 2~3가지만 들고 촬영장에 와도 괜찮았는데 임시완은 수십 벌을 들고 와 열정을 보여줬다”며 “가져오는 옷들마다 극 중 역할에 찰떡이었다. 거를 게 없는 의상들이었다. 당시 인물로 완전히 빙의했던 것 같다”고 칭찬했다. 

‘소년시대’는 1989년 충청남도, 안 맞고 사는 게 일생일대의 목표인 온양 찌질이 장병태(임시완)가 하루아침에 부여의 최고 싸움꾼으로 둔갑하면서 벌어지는 이야기다.

임시완은 “‘소년시대’처럼 미소를 짓게 하는 대본이면 안 할 이유가 없었다. 지금껏 내가 맡은 캐릭터 중 가장 지능이 떨어지는 인물이다. 내겐 새로운 도전이라 의미가 있다”고 말했다. 

임시완은 “캐릭터가 찌질이었다가 ‘가짜’ 싸움꾼으로 변화하는 과정에서 두 인물의 분위기, 성격 차이를 잘 보여줘야 했다”며 “극과 극 상황을 오가야하기 때문에 연기적으로 어떻게 그 격차를 명확하게 보여줄 수 있을까 신경을 많이 썼다”고 설명했다. 이어 “무엇보다 두 인물이 입는 옷 스타일이 가장 차이를 줄 수 있는 쉬운 부분이었다. 의상 변화에 힘을 줬다”고 덧붙였다. 

그러면서 임시완은 싸움꾼보다는 찌질한 연기가 편했다고 말했다. 그는 “캐릭터 안에 있는 찌질함을 잊지 않으려고 했다. ‘가짜’ 싸움꾼보다 본 모습을 기반으로 찌질한 연기를 하는 데 집중했다”고 밝혔다.

임시완은 극중 충남 사투리를 자연스럽게 구사하며 연기한 것으로 전해졌다. 충남 천안 출신인 이선빈은 임시완의 사투리 연기에 대해 “리딩 때부터 정말 놀랐다. 충남 특유의 억양이 완성돼 있었다”고 치켜세웠다. 이에 임시완은 “충남 사투리를 알려줄 선생님과 공부를 많이 했다. 그런데도 부족하다고 느껴서 1박 2일로 부여를 직접 방문해 지역 주민들과 대화하며 익히려고 노력했다”고 말했다. 

이날 제작발표회에는 임시완에 대한 질문들이 끊임없이 이어졌다. 타 출연자를 향한 질문에도 임시완은 빠지지 않았다. ‘가수 선배이기도 한 임시완이 조언을 해준 게 있다면?’이라는 질문에 강혜원은 “긴장되는 순간에 오셔서 편하게 해주셨다. ‘혜원아 다시 해도 돼. 괜찮아’라는 말이 너무나 감사했다”고 당시 기억을 떠올렸다. 

임시완은 드라마 데뷔작 ‘해를 품은 달’에서 멋진 비주얼과 안정적인 연기로 시청자들에게 눈도장을 찍었다. 이후 영화 데뷔작 ‘변호인’으로 각종 시상식 신인상을 휩쓸었다. 이밖에도 임시완은 드라마 ‘미생’, ‘타인은 지옥이다’, ‘런 온’, 영화 ‘불한당: 나쁜 놈들의 세상’, ‘비상선언’, ‘1947 보스톤’ 등 매 작품마다 새로운 캐릭터를 구축해왔다. 

이번에도 임시완은 또 다른 그의 모습을 시청자에게 선보일 전망이다. 이 감독은 “임시완은 진심으로 자기 삶인 듯 연기하는 게 느껴졌다”며 “그의 연기는 정말 찰지다고 생각한다. 내가 생각했던 연기가 촬영장에 그대로 나온다”고 기대를 높였다. 

‘소년시대’는 총 10부작으로 24일 첫선을 보인다. 이후 매주 금요일 오후 8시 쿠팡플레이를 통해 확인할 수 있다.