456명의 일반인 참가자들이 인생을 뒤바꿀 456만 달러 상금을 차지하기 위해 ‘오징어 게임: 더 챌린지’에 도전한다. 기존의 ‘오징어 게임’ 시리즈에서 영감을 받은 게임부터 모두를 놀라게 할 새로운 게임까지, 다양한 게임을 통해 펼쳐지는 숨 막히는 대결을 펼친다. 참가자들이 하나둘 탈락하는 가운데 남은 이들은 도덕성과 전략, 동맹 관계를 두고 선택의 기로에 선다.

22일 마침내 넷플릭스 시리즈 ‘오징어 게임’의 현실판 ‘오징어 게임: 더 챌린지’가 베일을 벗는다. 이날 1~5화가 공개되며, 오는 29일 6~9화가 베일을 벗는다. 최종화인 10화는 다음 달 6일 만날 수 있다. 순차적으로 에피소드가 공개되며 시청자들의 궁금증을 유발할 전망이다.

‘오징어 게임: 더 챌린지’의 총괄 제작을 담당한 스튜디오 램버트의 CEO 스티븐 램버트는 이 프로그램을 기획한 계기에 대해 “‘오징어 게임’은 어마어마한 작품이었다. 그 흡인력도 놀라웠는데, 특이하게도 서바이벌 경쟁을 다룬 픽션 시리즈라는 점도 좋았다. 그런 경쟁을 다루는 픽션 프로그램은 많지 않다”고 이야기했다. 그는 ‘헝거 게임’과 ‘오징어 게임’을 비교하며 “‘오징어 게임’의 경우 우리 대부분이 자라면서 해봤을 법한 게임이 등장한다. (물론 살인 부분은 빼고). 여기서 아이디어가 시작됐다. 사람들이 실제로 이 세계관으로 들어가 게임에 참여하고 자신의 어떤 면모를 드러내는 과정을 리얼리티에서 보여주면 좋겠다는 생각이 들었다”고 설명했다.

또 다른 제작자인 더 가든의 CEO 존 헤이는 “리얼리티 프로그램의 가장 중요한 목표 가운데 하나가 그거였다. 어떤 방식으로든 사람들의 도덕성과 인성을 보여주는 게임을 찾는 것”이라고 강조했다.

그러면서 “원작 크리에이터 황동혁 감독에게 경의를 표하는 방식으로 시작할 수 있었다. ‘오징어 게임’에는 아주 일관된 톤과 비전이 담겨 있다. 어떤 면에서는 그 덕분에 해야 할 작업이 많이 줄었지만, 또 어떤 면에서는 리얼리티 버전의 기준이 엄청 높아지기도 했다”고 털어놨다. 이어 “‘오징어 게임’은 아름답고 기발하게 설계된 게임으로 참가자들의 특별한 면모를 끌어낸다. 보통 ‘게임을 플레이하는 방식이 그 사람을 보여준다’고 하잖나. 이번 시리즈 제작의 골자는 그것이었다. 인성을 테스트하는 것, 믿음과 배신이 이끌어 가는 스토리라인을 보여주는 것. 이러한 주제에 맞추고자 했다”고 밝혔다.

실제 드라마 ‘오징어 게임’에서처럼 리얼리티에도 456명의 참가자가 등장한다. 스티븐 램버트는 “456명의 참가자들이 출연하기 때문에 그 규모를 감당하는 게 어려웠다. 또 어떻게 하면 이 456명의 참가자들을 시청자들 마음에 들게 할까도 고민이었다”고 말했다. 이어 “원작 시리즈에서는 탈락자들이 목숨을 잃는데 그런 극적인 효과를 어떻게 비슷하게 살릴지도 고민이 컸다”고 덧붙였다. 고민 끝에 각 참가자에게 1만 달러의 가치를 부여, 456만 달러라는 엄청난 상금을 만들어냈다.

그야말로 역대급 상금. 헤이는 “TV 프로그램 역사상 역대급 상금”이라고 짚은 뒤 “절실함이 동기가 됐던 원작 드라마와 다르게 우리 프로그램에서는 꿈이 동기가 된다. 꿈도 그만큼 강력한 원동력이 되더라. 사람들의 눈을 보면 알 수 있었다”고 이야기했다.

(2편에서 계속)