'2030 세계박람회' 유치전을 뒤로 하고 최태원 SK그룹 회장이 글로벌 경영 행보를 이어간다. 일본과 미국, 네덜란드를 차례로 방문하며 임원 인사 등 내년 구상에 들어갈 전망이다. 

지난달 30일 재계에 따르면 최태원 회장은 이날부터 이틀간 일본 도쿄에서 열리는 '도쿄포럼'에 참석한다. 도쿄포럼은 최종현학술원과 일본 도쿄대가 2019년부터 열고 있는 국제 학술대회다. 다양한 국가의 석학이 모여 국제 질서와 과학기술혁신, 환경 등 다양한 위기와 기회요인에 대해 논의하는 자리다.

최 회장은 개막 연설자로 나설 예정이다. 주제는 '사회 분열과 디지털 혁신 속 인류애'다. 

오는 4∼6일에는 미국 워싱턴DC에서 열리는 '트랜스퍼시픽 다이얼로그'(TPD)에 참석한다. 역시 최종현학술원이 2019년 발족한 학술 포럼 성격이다. TPD는 한미일 3국 전현직 고위 관료와 석학, 싱크탱크, 재계 인사들이 모여 동북아·태평양 지역 현안을 논의하고 경제안보 협력 방안을 모색하는 자리다. TPD를 전후로 미국 정·재계 인사들과의 교류도 이뤄질 전망이다.

이후 윤석열 대통령의 네덜란드 국빈 방문(12∼13일)에 이재용 삼성전자 회장 등과 동행할 가능성이 큰 것으로 알려졌다.

최 회장은 지난 10월부터 국제박람회기구(BIE) 본부가 있는 프랑스 파리 현지에 '메종 드 부산'(부산의 집)이라는 공간을 마련해 휴일도 없이 각국 관계자들을 만나 엑스포 유치 활동을 해 왔다. 작년 5월부터 부산엑스포 유치 활동으로 이동한 거리는 약 70만㎞로 지구 17바퀴에 달한다.

최 회장과 SK그룹 최고경영자(CEO)들이 엑스포 유치를 위해 직접 방문했거나 면담한 나라는 180여 개국으로 이들 국가의 고위급 인사와 개별적으로 면담한 횟수는 1100회로 추산됐다. 지난달 28일 파리에서 열린 최종 프레젠테이션(PT)에 연사로 나섰던 최 회장은 이어진 개최지 선정 투표에서 부산이 사우디아라비아 리야드에 참패하자 굳은 표정을 감추지 못했다.

엑스포 유치 실패의 아쉬움을 뒤로 하고 최 회장은 다시 본업으로 뛰어든다. 우선 임원 인사를 통해 내년 구상을 구체화할 전망이다. 

임원 인사는 오는 7일께 나올 전망이다. ‘서든데스(돌연사)’라는 말이 나올 정도로 경영 상황이 악화되면서 세대교체 가능성이 제기되고 있다. 이미 사장단 인사를 한 삼성과 LG도 세대교체를 통한 쇄신을 택했다. LG는 ‘2인자’로 불렸던 권영수 LG에너지솔루션 부회장이 퇴진했다. 

SK도 4인 부회장 체제가 유지될 수 있을지 관건이다. 조대식 SK수펙스추구협의회 의장과 장동현 SK㈜ 부회장, 김준 SK이노베이션 부회장, 박정호 SK하이닉스 부회장 등 부회장단의 거취에 따라 인사 폭도 달라질 전망이다. 

최 회장은 지난달 파리에서 열린 'CEO 세미나'에서 "급격한 대내외 환경 변화로 빠르게, 확실히 변화하지 않으면 생존할 수 없다"며 긴장감을 불어넣은 바 있다.