혹독한 미국 메이저리그(MLB) 데뷔 시즌을 치른 일본인 투수 후지나미 신타로가 FA(자유계약선수) 자격을 얻어 새 팀을 찾고 있다. 

후지나미의 계약을 대리하는 '슈퍼 에이전트' 스캇 보라스는 "2~3개 구단의 계약 제의를 받았다"고 밝혔다. 

일본 닛칸스포츠는 7일(한국시간) "보라스가 미국 테네시주 내쉬빌에서 개최되고 있는 윈터미팅에 참석해 후지나미의 계약 협상을 진행 중이라고 밝혔다. (후지나미 영입에 대한) 빅리그 구단의 수요가 있다"고 전했다. 

후지나미는 아마추어 시절 오타니 쇼헤이의 라이벌이었다. 

2013년 일본프로야구 한신 타이거스 소속으로 프로에 데뷔한 후지나미는 2015년 시즌 최다 14승을 거뒀다. 이후 내리막길 속에 6년 연속 연봉이 깎이는 수모를 당했다. 일본 무대 통산 성적은 57승 54패, 11홀드, 평균자책점 3.41이다. 후지나미는 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 빅리그 진출을 추진했고 오클랜드 애슬레틱스와 1년 단년 계약을 체결했다. 자세한 계약 내용은 공개되지 않았지만 1년 연봉 325만 달러(약 43억원)의 조건으로 전해진다. 그동안 일본 선수들의 빅리그 진출 때와 비교하면 초라한 계약 조건이다. 

그 사이 오타니는 투수와 타자로 일본프로야구를 지배한 뒤 MLB 최고 선수로 우뚝 섰다. 사상 최초로 총액 5억 달러 돌파 계약 가능성이 점쳐진다. 

후지나미는 빅리그 진출 후에도 어려움을 겪어여만 했다. 스프링캠프와 시범경기를 통해 선발 테스트를 받은 그는 개막 후 4월 4차례 선발 등판에서 승리 없이 4전 전패, 평균자책점 14.40으로 부진했다. 결국 불펜으로 보직 전환했다. 시속 160km 넘는 강속구를 던지지만 불안한 제구력이 문제였다. 

6월 들어 조금씩 안정세를 보이더니, 7월 중순 볼티모어로 트레이드됐다. 내셔널리그 동부지구 1위 경쟁 중이던 볼티모어는 불펜 강화를 위해 후지나미를 영입했다. 후지나미는 볼티모어 유니폼으로 갈아입고 30경기에서 2승 2홀드 2세이브 평균자책점 4.85로 한층 안정된 모습을 선보였다.

후지나미는 빅리그 6년차 오타니보다 먼저 지구 우승의 경험을 맛봤지만 개인 성적은 전혀 만족스럽지 못했다. 올 시즌 64경기에서 7승 8패 5홀드 2세이브 평균자책점 7.18을 기록했다. 

후지나미는 장단점이 뚜렷하다. 강력한 포심 패스트볼을 바탕으로 1이닝당 1개 이상의 높은 탈삼진을 뺏고 있다. 피안타율도 0.242로 낮은 편이다. 그러나 총 79이닝 동안 4사구 52개를 내줄 정도로 제구력이 불안하다. 

닛칸스포츠는 "후지나미가 구원 투수로 메이저리그 보장 계약을 맺을 전망이다. 다년 계약 여부는 불분명하다"는 분위기를 전했다.