“29년 만의 우승, 2023년은 제게 최고의 한 해였습니다.”

11일 2023 KBO 골든글러브(GG) 시상식 무대에 오른 오지환은 유격수 GG 소감으로 이렇게 말했다. 수상의 기쁨과 함께 우승 경험을 강조하며 최고의 한 해를 보내게 해준 가족들과 팀원들에게 고마워했다. 

오지환의 소감은 구자욱(삼성 라이온즈)의 귀에 쏙 박혔다. 구자욱도 당당한 수상자(외야수 부문)로서 시상대에 오르긴 했지만, 우승 경험이 없는 그로선 연말 시상식에서 ‘우승 소감’을 말할 수 있는 오지환이 부러웠다. 구자욱은 “나도 다음 시상식에선 (오)지환이 형처럼 ‘팀이 우승해서 기쁘다. 최고의 한 해였다’라는 말을 하고 싶다”라며 부러운 시선을 보냈다. 

2012년 삼성에 입단한 구자욱은 프로 커리어 초창기를 ‘삼성 왕조’와 함께했지만, 정작 우승의 기쁨을 만끽하지는 못했다. 2012년은 2군에서만 보냈고, 이후 2년은 상무 야구단에서 군 복무를 하는 바람에 삼성의 4시즌 연속 통합우승(2011~2014)을 경험하지 못했다. 

구자욱은 제대 후인 2015년 1군에 데뷔, 타율 0.349, 11홈런, 57타점으로 맹활약하며 신인상을 수상했다. 하지만 팀이 한국시리즈 준우승에 그치면서 우승과 인연을 맺지 못했다. 이후 삼성이 2021년(정규시즌 2위)을 제외한 7시즌 동안 가을 무대를 밟지 못하면서 구자욱은 그렇게 우승과 멀어져 갔다.

무관의 12년, 그 사이 구자욱은 팀의 주장을 맡을 정도의 연륜이 쌓였다. 왕조의 향기를 맡았던 몇 안 되는 선수 중 한 명으로서 우승이 간절하다. 절실함의 크기만큼 ‘우승 캡틴’ 오지환의 소감은 구자욱에게 더 크게 와닿았고, 동시에 큰 동기부여가 됐다. 

구자욱은 “현실적으로 ‘내년에 당장 우승하겠다’라는 말은 하지 못 하겠다. 좋은 팀워크를 만들어 점점 강해지는 삼성 라이온즈를 만드는 것이 주장으로서의 내 역할”이라고 말했다. 언젠가 ‘우승 캡틴’으로서 시상대에 오를 자신의 모습을 상상하며 우승의 열망을 드러냈다.