리오넬 메시(인터 마이애미)와 크리스티아누 호날두(알 나스르)가 맞대결을 펼친다.

메시의 소속팀인 마이애미는 12일(한국시간) 소셜미디어(SNS)를 통해 2024년 프리시즌 일정을 공개했다. 사우디아라비아로 건너가 프리시즌을 소화하는 마이애미는 2월 알 나스르와 친선전을 치른다.

리야드 시즌 컵에 참가하는 마이애미는 내년 1월 29일 알 힐랄, 2월 1일 알 나스르와 차례로 대결한다. 

이 소식을 전한 영국 매체 익스프레스는 “메시와 호날두의 커리어 마지막 맞대결이 될 수도 있는 경기가 펼쳐진다. 두 선수가 맞붙을 때, 호날두는 39세 생일을 나흘 앞둔 38세, 메시는 36세가 된다는 점에 유의해야 한다”고 전했다. 

실제 둘은 유럽 무대에서 여러 차례 자웅을 겨룬 바 있다. 그러나 호날두는 아시아, 메시는 미국 무대에서 활약하면서 맞대결은 보기 어려워졌다. 이 대결이 또다시 성사될지는 미지수다. 

매체는 “두 선수 모두 고령인 만큼 각자의 클럽에서 얼마나 오래 활약할 수 있을지 알 수 없다. 지난달 이 경기가 처음 보도되었을 때, 홍보 포스터에 ‘더 라스트 댄스’라는 제목이 붙었는데, 이는 두 선수의 마지막 맞대결이 될 것임을 암시했다”고 설명했다.

메시와 호날두는 2000년대 축구를 양분한 세기의 라이벌이다. 호날두는 발롱도르 5회, 메시는 8회를 수상했다. 세월이 흐르면서 호날두의 기량이 급격히 떨어졌고, 메시는 지난해에도 아르헨티나의 월드컵 우승을 이끄는 등 맹활약하면서 ‘메호대전’(메시와 호날두 중 누가 뛰어난 선수인가)은 메시의 승리로 종결된 분위기다. 

둘 다 오랜 기간 전성기 실력을 유지했는데, 특히 메시가 FC바르셀로나, 호날두가 레알 마드리드에서 뛸 때 라이벌리즘이 극에 달했다. 바르셀로나와 레알이 세계에서 가장 큰 라이벌 구도를 형성하기도 했고, 둘은 각 팀의 상징적인 선수였다. 맞대결 때는 두 선수가 승부를 가르는 경우가 잦았다. 

지금껏 맞대결에서는 메시가 우위를 점했다. 통산 35차례 대결에서 메시가 16승, 호날두가 10승을 거뒀다. 메시는 35경기에서 메시는 21골 12도움, 호날두는 20골 1도움을 기록했다. 

가장 최근 맞대결은 지난 1월에 열렸다. 당시 알 나스르와 알 힐랄 연합팀과 메시가 속했던 PSG가 친선 경기를 치렀다. 그때는 PSG가 접전 끝 5-4로 승리했다. 메시가 선제골, 호날두가 멀티 골을 넣으며 여전한 기량을 뽐냈다. 축구의 중심에서 멀어졌어도 여전히 두 선수의 대결에 큰 기대가 모이는 이유다.

크리스 헨더슨 마이애미 단장은 “이번 경기는 우리 팀에 중요한 테스트가 될 것이며, 새 시즌을 맞이하는 데 도움이 될 것”이라며 “우리 조가 알 힐랄과 알 나스르와 같은 수준 높은 팀과 맞붙을 기회를 얻게 되어 기대가 크다”고 말했다.

하비에르 아센시 마이애미 비즈니스 책임자는 “이것은 열정적인 팬들과 지속적인 관계를 맺을 수 있는 또 다른 중요한 기회”라며 “사우디의 새로운 서포터들과 소통할 수 있게 돼 기쁘고, 전 세계 사람들이 이런 꿈의 경기를 시청할 수 있기를 바란다”고 기대를 드러냈다.