유럽 대항전에서 일찌감치 짐을 싼 맨체스터 유나이티드가 다가오는 겨울 선수단 개편에 나설까. 최근 현지 매체는 맨유가 재정적 장부를 미리 맞추기 위해 일찌감치 매각에 나설 것이라 전망했다. 애초 구단이 설정한 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 목표에 한참 미치지 못한 성과를 내면서, 손실액이 발생했다는 이유에서다.

영국 매체 데일리 메일은 14일(한국시간) “맨유가 UCL 토너먼트 진출에 실패하면서, 구단의 이적 예산 2800만 파운드(약 460억원)가 줄어들었다”면서 “구단은 1월에 선수를 매각해야 한다는 압박에 영향을 받을 수 있다”라고 주장했다.

매체는 “애초 맨유는 지난여름 재정적 페어플레이(FFP) 규정이 예산에 타격을 줬고, 이번 시즌 종료 뒤 수입에 따라 비슷한 제한이 있을 것이라 전망했다. 하지만 에릭 텐 하흐 맨유 감독은 바이에른 뮌헨에 패해 조 최하위를 기록, UEFA 유로파리그(UEL) 진출도 놓쳤다”라고 꼬집었다.

유럽 대항전에서의 실패로, 이적시장에서 적극적인 움직임을 보이지 않을 것이란 전망도 이어진다. 시즌 내내 이적설에 이름을 올린 도니 판 더 빅, 제이든 산초의 임대 정도만 진행될 것이란 의미다. 한편 매체는 소식통의 보도를 인용, “UCL에서의 실패에 대한 대가로 당장 다음 달 매각에 대한 압박이 커지진 않으나, 장부 균형을 맞추기 위해 앙토니 마르시알, 라파엘 바란, 카세미루에 대한 제안을 들어볼 수도 있다”라고 주장했다.

동시에 매체는 2023~24시즌 UCL 진출 단계별 상금을 공개했다. 조별리그 승리, 무승부별 상금도 포함돼 있다. 매체는 맨유가 8강 진출 예산을 책정했다고 했는데, 이를 이루지 못했기 때문에 2800만 파운드에 달하는 손실 비용이 나올 것이라 풀이했다.

한편 매체가 주장한 3명의 방출 후보에 시선이 모인다. 먼저 지난 2015~16시즌 합류한 마르시알은 2024년 6월을 끝으로 계약이 종료된다. 재계약에 실패한다면, 이번 시즌이 끝난 뒤 자유계약선수(FA)가 된다는 의미다. 그는 올 시즌 공식전 19경기 2골 2도움에 그쳤는데, 대부분 영양가가 떨어진다는 평이다. 저조한 활동량으로 매 시즌 지적받고 있기도 하다.

카세미루의 경우, 한 시즌 만에 위상이 달라졌다. 지난 시즌 맨유 유니폼을 입은 그는 공식전 53경기 7골 7도움을 기록, 맹활약하며 팀의 UCL 진출권 획득에 큰 보탬이 됐다. 하지만 올 시즌 경기력이 부진하고, 부상 탓에 두 달 가까이 자리를 비운 상태다. 카세미루는 구단과 2026년까지 계약돼 있는데, 최근 부진한 그를 제값에 판매할 수 있을지는 의문이다.

바란은 텐 하흐 감독과의 불화로 올 시즌 공식전 13경기 출전에 그쳤다. 경기당 출전 시간이 56분에 불과할 정도로 입지가 좁아졌다. 바란의 계약 기간은 2025년까지. 현지 언론에선 2024년까지라는 보도도 함께 나왔다. 그 역시 잦은 부상, 잔여 계약 탓에 이적보다는 FA로 나가는 것이 빠를 것으로 보인다.

한편 텐 하흐 감독의 맨유는 올 시즌 24경기 11승 1무 12패로 부진하다. 무엇보다 경기력에 기복이 있는 것이 치명타다. 시즌 내내 텐 하흐 감독의 입지가 불안정한 가운데, 과연 반전을 이뤄낼 수 있을지가 관전 요소다. 맨유는 오는 18일 리버풀과의 2023~24시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 16라운드 원정 경기를 펼친다. 맨유가 9개월 전 0-7로 패한 안필드로 다시 향한다.