IPTV 2위 SK브로드밴드가 OTT(온라인동영상서비스) 범람 시대에 제시한 위기 탈출 키워드는 '고객 경험 차별화'였다. 수십번 리모컨 버튼을 누르지 않아도 취향에 맞는 콘텐츠를 알아서 띄우는 인공지능(AI) 기술을 대거 접목해 고객들을 다시 TV 앞으로 불러 모으겠다는 전략이다.

SK브로드밴드는 자사 IPTV 서비스 B tv 전반에 AI를 적용한다고 20일 밝혔다.

B tv와 모바일 B tv를 연계해 이용자의 스마트폰으로 프로필을 자동으로 감지하는 자동개인식별(오토디텍션) 기능으로 초개인화한 홈화면을 제공한다.

B tv 프로필 기반 AI 큐레이션으로 시청 이력·추천 콘텐츠·찜한 VOD·쇼핑 상품 등 개인 맞춤형 메뉴를 나열한다. 여기에 SK ICT 패밀리사의 서비스 이용 이력을 기반으로 B tv에서 이용 가능한 콘텐츠를 자동으로 추천한다.

AI 쇼핑 서비스도 선보인다. SK브로드밴드는 인기 드라마와 예능 VOD 콘텐츠에 노출되는 제품 정보를 AI로 추출해 데이터베이스화하고, 제품 설명부터 구매까지 자연스럽게 이뤄지도록 AI 쇼핑 서비스를 구현했다.

SK브로드밴드는 망 사용료를 두고 수년간 법정 다툼을 이어갔던 앙숙인 넷플릭스와도 힘겹게 손을 잡았다. 내년 중 경쟁사처럼 제휴 상품을 내놓을 예정이다.

또 셋톱박스의 버전과 관계없이 모든 고객이 선명한 화질로 최신 콘텐츠를 즐길 수 있는 VCS 기술을 업계 최초로 적용했다.

여기에 만족하지 않고 B tv는 SK텔레콤의 AI 개인비서 '에이닷'과 손잡고 검색 기능 등을 고도화할 방침이다.

이런 노력들이 당장 점유율에 영향을 주지는 않지만 장기적으로 고객 신뢰도를 제고하는 데 도움을 줄 것으로 회사는 기대하고 있다.

다음은 이날 서울 중구 SK브로드밴드 본사에서 열린 설명회에서 김혁 미디어CO 담당, 김성수 커스터머사업부장, 이상범 미디어테크 담당과 나눈 일문일답.

-AI 콘텐츠 추천 서비스로 가입자 증가 효과를 기대하나.

"오토디텍션으로 당장 고객이 늘 거라고 생각하지는 않는다. 전반적으로 AI 관련 서비스가 고객의 마음을 사로잡으면 (먼 미래에) 증가할 것으로 본다."

-넷플릭스 연계 상품 출시 시기는.

"내년 2분기 말을 목표로 하고 있다. 여러 가지 상품이나 출시 일정 등과 관련해 협의 중이다. 경쟁사 이상으로 잘 준비해서 고객에게 사랑받겠다."

-가족 등 여러 명이 한 번에 TV를 보면 오토디텍션은 어떻게 작동하나.

"동시 접속 시 인증 방법은 고민 중이다. 누군가 시청을 방해할 수 있고 어떤 프로필을 보여줄지, 누가 주요 시청자인지 알 수 있는 방법이 없기 때문이다. 양질의 시청 환경을 만들기 위해 노력하고 있다."

-관심사를 입력해 콘텐츠를 추천받는 OTT와 달리 통신사 등 데이터를 연계한다. 정보 제공 동의를 충분히 받는지.

"강제가 아니라 고객이 동의를 받아야 한다. SK텔레콤과 에이닷, 모바일 B tv 등 여러 접점이 있다. 다행히 SK ICT 파트너사 고객 60%가 정보 사용을 동의하고 있다. 맞춤형 서비스를 받는다는 믿음이 긍정적으로 작용한 것으로 보인다."

-모바일 B tv 확대 방안은

"모바일 B tv의 시작은 고객이 밖에서 TV를 이어서 보도록 하는 것이었는데, 모바일이 점점 중요한 시대가 됐다. 자사 고객이 아니어도 보는 무료 콘텐츠, 클립을 모바일 B tv에 준비했다. 콘텐츠 탐색 기능, AI 쇼핑과 추천도 열어놨다. 잠재 고객이 B tv를 맛볼 수 있는 채널로 여기고 있다."

-AI 쇼핑 관련 수수료 수익을 예상하나. 

"큰돈이 되거나 새로운 비즈니스 모델이라고 생각해서 하는 것보다 고객들이 TV를 보다가 관심이 생겼는데도 이커머스로 빠져나가는 트래픽 역시 마이너스라고 판단했다. 하나의 스크린 안에서 궁금증을 해결하고 구매 동선까지 연결하면 TV를 더 많이 이용할 것으로 본다. 주요 방송 사업자들과 6개월간 시범 서비스를 한 뒤 수수료를 일부 받는 시기가 올 것으로 믿는다."

-전체 가입자 VCS 적용 시점은.

"연말까지 110만대로 예상한다. 내년까지 대부분의 셋톱박스를 업그레이드할 계획이다. 케이블 방송보다는 IPTV 방송에 먼저 집중한다. 케이블 방송은 IPTV로 전환해 VCS를 경험하도록 하는 플랜을 세웠다."

-1인 가구 증가 등 문제로 IPTV 위기설이 나오는데 향후 시장 전망을 공유한다면.

"AI 시대 OTT와의 치열한 경쟁 속에서 유선 플랫폼 사업자가 살아남는 방법을 고객에서 찾고, 서비스 개선 측면에서 일단 접근했다. 새로운 기술은 고객이 B tv를 떠나지 않도록 잡는 중요한 솔루션이 될 것으로 본다. 최대한 고객 편에서 모든 것을 설계할 방침이다. OTT 약정 할인 등 협상 결과를 도출하면 소비자 가격 인하로 이어질 것이다."