오타니는 24일 방영된 NHK 스페셜에 출연해 "세 번째 팔꿈치 수술이 필요할 경우에는 투수를 단념하겠다"고 말했다. 

오타니는 투타 겸업을 통해 미국 메이저리그(MLB)에 센세이션을 일으켰다. 그가 2018년 MLB 진출 때 계약 협상 과정에서 우선한 사항도 투타 겸업에 대한 지지였다.

오타니는 주변의 우려를 모두 뒤덮었다. '투수 오타니'와 '타자 오타니' 모두 성공했다. 올해 투수로 10승 5패, 평균자책 3.14를 기록했다. 타자로 타율 0.304 44홈런 95타점으로 2021년에 이어 두 번째로 만장일치 아메리칸리그 최우수선수(MVP)로 뽑혔다. 

오타니가 슈퍼스타로 성장하고, 프로 스포츠 사상

최고액인 7억 달러(9121억원)에 계약한 가장 큰 원동력도 투타 겸업에 있다. 

오타니는 빅리그 진출 첫 시즌인 2018년 10월, 토미존 서저리(팔꿈치 인대접합수술)를 했다. 이어 올해 9월 두 번째 팔꿈치 수술을 받았다. 첫 번째 수술 때는 오른쪽 손목, 이번에는 왼쪽 손목 힘줄을 이식했다. 

MLB에는 네이선 이발디(텍사스 레인저스)와 제이미슨 타이온(시카고 컵스), 류현진처럼 두 차례 팔꿈치 수술 후 성공적으로 재기한 선수들이 많다. AP통신은 오타니 부상과 관련한 분석 기사에서 현지 전문 의료진 코멘트를 인용해 "두 번째 토미 존 서저리는 첫 번째 수술보다 복잡하고 회복 시간이 더 걸릴 수 있다"며 "다만 두 번째 수술 성공 가능성은 과거 50%에서 현재 60~70% 수준으로 올라온 수준"이라고 소개했다.

KBO리그에는 권오준처럼 세 차례나 수술 후에도 오뚝이처럼 일어나 공을 던진 성공사례도 있다. 

그러나 팔꿈치 수술이 반복되면 그만큼 선수 생명이 단축되거나 이전만큼의 강력한 구위를 선보이지 못할 위험성도 커진다. 

오타니는 "투수로는 두 번째 팔꿈치 인대접합수술이다. 아마 한 번 더 같은 증상을 느끼면, 어느 포지션이 될지 모르겠지만 야수에 전념하게 될 것"이라고 말했다. 

천문학적 금액에 계약한 오타니의 목표는 투수와 타자로 오랫동안 건강하게 던지는 것이다.

그는 "10년 동안 아프지 않고 지금처럼 활약하는 것이 목표다. 지금까지 (투타 겹업을) 오랫동안 한 선수가 없기 때문"이라면서 "팔꿈치 수술이 타자로 활약하는데 별 지장이 없다. 무릎이나 허리 등을 잘 관리하겠다"고 말했다.