최근 A매치에서 불 뿜는 득점력을 뽐낸 팀 클린스만. 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 앞둔 마지막 평가전에서는 창끝이 무뎠다.

위르겐 클린스만 감독이 지휘하는 축구대표팀은 6일 오후 10시(한국시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 뉴욕대 스타디움에서 열린 이라크와 평가전에서 1-0으로 신승했다. 

이날 한국은 부분 로테이션을 가동했다. 손흥민(토트넘) 황희찬(울버햄프턴) 이강인(파리 생제르맹) 김민재(바이에른 뮌헨) 등이 선발로 나서지 않았다. 

꾸준히 발을 맞추던 이들이 빠진 탓인지 전반은 다소 답답했다. 주전 선수들과 그렇지 않은 이들의 기량 차는 고려해야겠지만, 전반에는 전방에서 찬스를 만드는 데 애먹었다. 후반에는 비교적 활기를 띠었지만, 추가 득점을 내진 못했다. 

무엇보다 대회를 앞두고 스트라이커 오현규(셀틱)와 조규성(미트윌란)의 침묵이 다소 아쉬운 대목이다. 오현규는 이라크를 상대로 선발 출전해 이기제의 얼리 크로스를 한 차례 슈팅으로 연결했지만, 골키퍼에게 막혔다. 큰 기회를 잡지 못했다. 후반에 피치를 밟은 조규성도 교체 투입 2분 만에 오른발 슈팅을 때린 것을 제외하고 여느 때보다 위협적이지는 않았다.

이들 외에 스트라이커가 없다는 게 우려 점이다. 애초 클린스만 감독은 황의조(노팅엄 포레스트)를 조규성 다음 옵션으로 고려하고 있었다. 하지만 황의조가 국가대표 자격을 일시 박탈당하면서 변수가 생겼다. 일각에서는 새 얼굴이 필요하다는 목소리가 나왔지만, 클린스만 감독은 두 명만 카타르에 데려가기로 했다.

손흥민, 황희찬 등 세계에서 가장 득점 감각이 날카로운 둘이 2선에 배치된 터라 세간의 걱정은 크지 않았다. 그러나 혹여 2선 혹은 중원에서도 골이 터지지 않을 경우, 스트라이커 한 명을 추가로 데려가지 않은 것이 아쉬움으로 남을 수 있다는 우려가 이라크전에서 나타났다.

지금껏 득점이 아니더라도 공중볼 장악 등 여러 방면에서 팀에 도움 되는 플레이를 펼친 조규성이지만, 이라크전에서는 다소 주춤했다. 

스트라이커 2인 체제를 선택한 클린스만 감독. 그에게 믿음을 받은 조규성과 오현규가 아시안컵에서 기대에 부응하며 우려를 지우는 게 과제다.