배지환(24·피츠버그 파이리츠)이 11일 오후 미국으로 돌아가 메이저리그(MLB) 2024시즌을 준비한다.

배지환의 에이전시인 나우아이원매니지먼트는 9일 "배지환이 한국에서 일정을 마치고 11일 출국해 현지에서 시즌을 준비할 예정"이라고 밝혔다.

배지환은 빅리거 2년 차였던 2023시즌 111경기를 소화했다. 풀타임은 첫 번째였다. 빅리거로 스프링캠프 때부터 시즌을 준비했고, 시즌 초 빠른 발을 살려 기회도 받았다. 다만 지난해 최종 성적은 타율 0.231(334타수 77안타) 2홈런 32타점 54득점 23도루 OPS(출루율＋장타율) 0.608에 그쳤다.

7월 왼쪽 발목 염좌로 6주 가까운 공백기가 생겼고, 체력 문제 등으로 타격에서도 어려움을 겪었다. 앞서 MLB닷컴도 배지환을 피츠버그의 주전 2루수 후보로 소개하며 "공격력이 선발 자리를 차지할 정도로 올라갈 수 있을지가 열쇠"라고 분석했다.

다만 장점도 여전하다. 배지환은 유틸리티 자원으로서 유격수, 중견수 등 포지션에서 선발 출전할 수 있는 잠재력도 충분하다. 기회를 받을 수 있는 만큼 실력으로 뿌리내릴 가능성도 충분하다.

짧았던 휴식도 마무리했다. 나우아이원매니지먼트는 "배지환이 이번 귀국 후 부산의 드림스포츠아카데미에서 꾸준히 몸을 만들면서도 북구B리틀야구단을 방문해 재능기부를 진행하는 등 바쁜 일정을 소화했다. 출국 전날인 1월 10일에는 지난해 기부했던 미혼모 생활시설 ‘애란원’에 다시 방문해 물품과 후원금을 전달할 예정"이라고 소개했다.

한편 그는 이달 초 일반인 여성과 화촉을 밝히기도 했다. 배지환은 자신의 인스타그램을 통해 "(미국에서) 혼자라는 생각 때문에 힘든 날이 많았다"면서 "(아내는) 저를 한결같이 무한한 사랑으로 대해준다. 어떤 것도 해낼 수 있다는 용기로 가득하다"고 소감을 전한 바 있다.