이강인(파리 생제르맹)이 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 데뷔전에서 자신의 명성을 입증하는 활약을 펼쳤다. 그는 특유의 왼발로 멀티 골을 터뜨리며 팀의 승리를 견인했다.

한국은 15일 오후 8시 30분(한국시간) 카타르 알라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 바레인과의 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 E조 1차전에서 3-1로 이겼다.

한국은 이날 승리로 대회 첫 승리를 신고했다. 승리의 주역은 이강인이었다. 이날 오른쪽 측면에 배치된 그는 전반 초반부터 패스 위주의 플레이를 펼치며 경기 운영을 도왔다. 다소 무난한 전반과 달리, 후반에는 공격의 선봉장을 맡았다. 한국은 후반 초반 동점을 허용했지만, 이강인이 왼발 슈팅으로 내리 두 골을 넣어 단숨에 격차를 벌렸다. 한국은 이 점수 차를 마지막까지 유지하며 승전고를 울렸다.

고비로 평가받은 1차전에서 승전고를 울린 것이 호재다. 한국은 이번 대회 전까지 아시안컵에서 치른 14차례의 1차전에서 6승 7무 1패를 기록했다. 4개국으로 진행된 1~3회 대회를 제외한다면 5승 6무지만, 매번 전력 상 한 수 아래 팀과의 맞대결에서 어려움을 겪은 장면이 많았다. 하지만 이날 바레인을 꺾으며 1차전 승률를 재차 끌어올렸다.

상대인 바레인과의 상대 전적에서도 12승 4무 1패로 앞서게 됐다. 지난 4차례 맞대결에서 2승 1무 1패로 호각세였다. 특히 무승부를 제외한 3경기는 한 골 차이로 승부가 갈리는 등 팽팽한 흐름을 보였는데, 이날은 달랐다.

물론 새로운 숙제도 받았다. 한국은 이날 전반 28분 만에 3명의 선수가 옐로카드를 받았다. 후반에도 조규성이 옐로카드를 수집했다. 단기전 특성상 선수 한 명의 이탈은 더욱 뼈아플 수밖에 없다. 심지어 한국은 이미 황희찬(울버햄프턴)과 김진수(전북 현대)가 부상으로 빠진 상태다. 향후 카드 관리에 더욱 신경을 써야할 전망이다.

조별리그 첫 승을 신고한 한국은 닷새 뒤 같은 시간 알투마마 스타디움에서 요르단과의 E조 2차전을 앞두고 있다.

클린스만 감독은 먼저 4-4-2로 나섰다. 손흥민(토트넘)과 조규성(미트윌란)이 전방에 섰다. 이어 이재성(마인츠)과 이강인(파리 생제르맹)이 윙에 배치됐고, 박용우(알 아인)와 황인범(츠르베나 즈베즈다)이 중원을 맡았다. 백4는 이기제(수원 삼성) 김민재(바이에른 뮌헨) 정승현 설영우(이상 울산 HD), 골키퍼 장갑은 김승규(알 샤밥)가 꼈다. 

한국은 시작부터 왼쪽 측면 공격으로 포문을 열었다. 2분 만에 코너킥을 얻어냈지만, 제대로 된 슈팅으로 이어지진 않았다.

바레인 역시 왼쪽 공격으로 응수했다. 6분에는 모하메드 마룬이 저돌적인 돌파로 설영우로부터 파울을 얻어냈다. 바레인은 코너 플래그보다 가까운 지역에서 얻어 낸 간접 프리킥 기회에서 마룬이 헤더까지 시도했지만, 공은 위로 떴다.

한편 한국은 상대의 역습을 저지하려다 연이어 옐로카드를 받았다. 먼저 전반 9분 박용우가 마단을 막으려다 그를 가격해 카드를 받았다. 12분엔 김민재가 마룬의 역습을 막는 과정이 파울 판정이 나왔다.

더운 날씨 탓인지 한국의 공격 템포는 다소 늦었다. 단단히 내려앉은 카타르는 현명한 역습으로 한국의 수비를 흔들었다. 주심의 성향이 소프트한 것도 변수였다. 연이어 휘슬이 불리는 등 경기 흐름이 연이어 끊겼다.

흐름이 답답하자 이강인이 단숨에 전방으로 패스를 건네며 활로를 모색했다. 공은 정확하게 박스 안 손흥민에게 향했지만, 슈팅으로 이어지진 않았다.

21분에는 이재성이 왼쪽에서 올려준 크로스를 황인범이 다이빙 헤더로 연결했지만, 공은 오른쪽으로 벗어났다. 바로 1분 뒤엔 박용우가 기습적인 중거리 슈팅을 시도했지만, 이마저도 무산됐다.

바레인의 공격 장면에선 아찔한 순간이 나왔다. 전반 24분 설영우가 제대로 공을 걷어내지 못해 크로스를 허용했다. 마단이 회심의 슈팅을 시도했지만, 정승현이 몸으로 저지했다.

한국은 이후 이강인의 오른쪽 공격으로 노선을 바꿨다. 이강인의 두 차례 드리블 돌파는 모두 막혔다. 파울 역시 불리지 않았다.

그런 와중 이날 세 번째 옐로카드가 나왔다. 공교롭게도 이번에도 카드는 한국에 향했다. 전반 28분 이기제가 마단의 역습을 저지했다. 주심은 지체 없이 옐로카드를 꺼냈다. 클린스만호 출범 이후 1경기에서 경고 3장을 받은 건 이번이 처음이었다.

한국은 이후 절호의 기회를 놓쳤다. 전반 30분 박용우의 차단 이후, 이재성의 크로스가 박스 안 조규성에게 정확하게 향했으나 발에 제대로 맞지 않아 공이 높게 떴다.

기회는 바레인에 찾아왔다. 전반 33분 하샤시가 날카로운 스루패스를 건네 한국 수비진을 무너뜨렸다. 일대일 찬스를 잡은 마단은 왼발 슈팅을 시도했지만, 공은 골대 위로 벗어났다. 직후 한국도 손흥민의 침투로 응수하려 했지만, 골키퍼에 막히며 고개를 숙였다.

36분, 이강인의 왼발이 빛났다. 그는 날카로운 크로스를 중앙으로 건넸는데, 침투한 이재성이 몸을 던졌지만 이 역시 유효슈팅으로 연결되지 못했다. 1분 뒤에도 엄청난 반대 전환 패스를 건네며 반격을 노렸다. 이재성은 일대일 돌파 후 땅볼 크로스를 시도했지만, 골키퍼가 몸을 던져 차단했다.

하지만 한국이 마침내 왼쪽에서 포문을 열었다. 전반 38분 수비 진영에서 시작한 간접 프리킥 상황에서 김민재의 패스가 단숨에 이재성에게 향했다. 이재성의 크로스는 수비를 맞고 굴절돼 침투한 황인범 앞으로 떨어졌다. 그는 왼발로 가볍게 밀어 넣으며 바레인의 골망을 흔들었다.

42분에는 이강인과 손흥민이 패스를 주고받으며 바레인을 흔들었다. 이번에는 바로 아크 정면에서 직접 프리킥 기회를 잡았다. 하지만 이강인의 슈팅은 골대 위로 향했다.

추가시간은 6분, 넉넉한 시간을 잡은 바레인은 만회 골을 노렸다. 하지만 한국은 육탄방어로 상대의 슈팅을 막았다. 막바지 손흥민이 왼발 중거리 슈팅으로 추가 득점을 노렸지만, 골키퍼 정면이었다. 

전반 최대 이슈 중 하나는 파울이었다. 주심 성향이 워낙 소프트콜이다 보니, 한국은 전반에만 10개의 파울을 범했다. 3개의 옐로카드를 수집한 것도 문제였다. 카타르를 유효슈팅 0개로 막았지만, 실제 경기를 살펴보면 상대에게 두 차례나 위협적인 기회를 허용한 점이 아쉬움이었다.

후반에는 시작과 함께 손흥민이 거친 파울을 당했다. 클린스만 감독도 강하게 항의했지만, 카드는 나오지 않았다. 직후 4분에는 이미 카드가 있는 이기제가 마단의 역습을 저지했는데, 이 장면에 대해서도 카드가 나오진 않았다.

바레인은 직후 카밀 알 아스와드가 강력한 왼발 슈팅을 시도하며 한국의 골문을 노렸지만, 김승규가 오른손으로 막아냈다.

바레인의 압박은 거세졌다. 결국 후반 6분 세컨볼 찬스를 놓치지 않은 하샤시가 박스 안에서 가볍게 밀어 넣으며 균형을 맞췄다. 한국 수비가 더 많았음에도, 제대로 세컨볼을 탈취하지 못한 것이 치명타였다.

하지만 한국에는 이강인이 있었다. 그는 후반 11분 김민재의 전환 패스를 받은 뒤 아크 정면에서 강력한 왼발 슈팅으로 바레인의 골망을 흔들었다. 이강인의 A매치 5호 골. 지난해 11월 싱가포르전 득점 이후 다시 한번 그의 왼발이 빛났다.

이강인의 퍼포먼스는 끝나지 않았다. 후반 23분 손흥민이 상대로부터 공을 뺏어낸 뒤, 곧바로 역습을 이어갔다. 황인범은 침착하게 노마크 상태인 이강인에게 공을 건넸다. 이강인은 특유의 페인팅 동작으로 수비를 속인 뒤, 다시 한번 골망을 흔들었다. 해당 장면에 대해 비디오 판독(VAR)이 이어졌지만, 득점은 그대로 인정됐다. 

여유를 가진 한국은 후반 27분 옐로카드가 있는 조규성과 김민재를 빼고, 홍현석과 김영권을 투입했다.

바로 2분 뒤엔 이강인의 패스가 손흥민에게 향했다. 그는 일대일 찬스에서 오른발 슈팅을 시도했지만, 공은 옆그물을 향해 아쉬움을 삼켰다.

이후에는 이강인의 드리블 쇼가 나왔다. 그는 후반 33분 오른쪽 지역에서 바레인의 수비 4명을 돌파하며 반대전환 패스까지 건넸다. 공은 굴절돼 이재성에게 향했다. 이재성은 오른발 슈팅으로 이어갔지만, 공은 골대 오른쪽으로 벗어났다. 

여유로운 리드를 잡은 한국이지만, 한 차례 아찔한 상황이 또 나왔다. 후반 40분 손흥민이 이브라힘 알 왈리와 충돌하며 스러졌다. 알왈리가 다소 부자연스러운 동작으로 손흥민의 얼굴을 가격했지만, 옐로카드도 나오지 않았다.

한편 손흥민은 후반 42분 이강인의 침투 패스를 받아 박스 안 일대일 찬스를 잡았지만, 이번에도 그의 슈팅은 골문을 외면했다.

후반 추가시간은 8분, 체력이 떨어진 두 팀은 상대 실책을 노렸지만, 유효 슈팅으로 연결되진 않았다. 추가시간에도 한국의 카드 수집은 이어졌다. 추가시간 4분이 지났을 때, 박스 안 드리블을 시도한 손흥민이 넘어졌으나 주심은 헐리웃 액션으로 판단해 그에게 옐로카드를 줬다. 한국의 5번째 옐로카드이기도 했다.

바레인은 종료 직전 역습으로 만회 득점을 노렸지만, 슈팅은 제대로 맞지 않아 김승규 품에 안겼다. 결국 한국이 이 점수 차를 유지해 조별리그 첫 승리를 신고했다.