지난해 중국산 전기 승용차 수입이 급증한 것으로 나타났다.

17일 한국무역협회 무역통계에 따르면 지난해 한국의 전기차 수입액은 전년 보다 18.1% 증가한 22억9179만 달러(약 3조750억원)로 집계됐다.

국가별 수입액은 독일이 9억6345만 달러(약 1조3000억원)로 가장 많았고, 중국(5억8985만 달러·약 7900억)과 미국(5억4708만 달러·약 7300억)이 뒤를 이었다. 이중 중국은 전년 대비 255.6%라는 높은 증가율을 기록하며 처음으로 미국을 제치고 2위에 올라섰다.

중국으로부터 수입이 크게 늘면서 지난해 대 중국 전기차 무역 수지는 5억6422만 달러(7570억원) 적자를 기록했다. 전년 무역적자 1억5649만 달러(약 2100억원) 대비 3배 넘게 증가한 수치다.

중국으로부터의 수입액이 증가한 이유는 테슬라 상하이 기가팩토리에서 생산된 모델Y가 국내서 인기를 끌었기 때문이다. 테슬라는 지난해 9월부터 리튬인산철(LFP) 배터리를 장착해 가격을 2000만원가량 낮춘 중국산 모델Y의 국내 판매를 시작했다.

카이즈유데이터연구소 등에 따르면 모델Y는 지난해 9월 출시 후 4개월 만에 총 1만3885대가 국내에 등록돼 벤츠 E클래스(2만3640대), BMW 5시리즈(2만492대)에 이어 가장 많이 팔린 수입차 모델이 됐다.

여기에 BYD(비야디) 등 중국 토종 전기차 업체들이 올해 국내 승용차 시장에 진출할 예정이라 중국이 최대 전기차 수입국으로 부상하는 것은 시간문제라는 관측이 나온다.

BYD는 GS글로벌과 손잡고 소형 전기 해치백 '돌핀'과 전기 스포츠유틸리티차(SUV) '아토'를 국내 출시할 예정이다. 이미 포터와 닮은 1t 전기 트럭 T4K를 국내에 선보인 바 있다.

업계 관계자는 "중국산 전기차들이 완성도가 뛰어나 수입 후 국내 중저가 전기차 시장에서 선전할 수 있다"며 "중국산 전기차의 시장점유율은 오르고, 의존도도 커질 텐데 이에 대해 철저하게 준비해야 한다"고 말했다.