“아예 만나지 못할 줄 알았다. 이렇게 되고 나니 기대가 많이 된다.”

올 시즌 K리그2에서 수원 삼성과 마주하게 된 부산 아이파크 수비수 이한도(30)의 말이다. 과거 수원에서 활약한 그는 친정팀에 대한 애정을 숨기지 않으며 재회를 기대했다.

이한도는 지난 2022년 공격수 안병준과의 트레이드를 통해 부산 유니폼을 입었다. 수원에 합류한 지 반년도 되지 않은 시점에서의 이적으로 화제 됐다. 

무엇보다 눈길을 끈 건 수원 팬들을 향한 이한도의 작별 인사였다. 당시 이한도는 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 “빅버드(수원월드컵경기장의 애칭)에서 팬분들 목소리에 등에 업고 경기에 뛴다는 건 축복이었다. 다시 한번 말하지만, 이 사랑에 후회는 없어”라면서 “혹시 아나요 우리가 다시 만날지. 다시 만나는 날까지 각자의 위치에서 최선을 다하기로 해요”라고 적어 팬들의 심금을 울렸다.

지난 시즌 기준, 부산과 수원의 입장은 극명하게 갈렸다. 부산은 시즌 마지막까지 승격을 눈앞에 둔 상황이었고, 수원은 같은 기간 최하위 탈출에 사활을 시점이었다. 부산은 승격하고, 수원은 강등되는 경우의 수가 떠오른 시점이기도 하다.

결과는 반전이었다. 부산은 최종전 무승부로 우승이 좌절된 데 이어, 승강 플레이오프(PO)에서도 패배해 잔류가 확정됐다. 이보다 앞서 수원은 창단 최초로 자동 강등이라는 성적표를 받았다. 부산과 수원은 2024년을 K리그2에서 맞이하게 됐다.

그렇다면 ‘친정팀’ 수원을 떠나며 위의 메시지를 남겼던 이한도의 심정은 어땠을까. 태국 후아힌에서 전지훈련을 소화하고 있는 이한도는 최근 취재진과 만나 “K리그1 최종전을 집에서 보고 있었는데, 상황이 안 좋게 흘러가다 보니 차마 전 동료들에게도 연락하지 못하겠더라. 마음이 많이 안 좋긴 했다. 친정팀들이 잘되면 나도 덩달아 기분이 좋은데, 수원이 최하위로 강등됐을 때 마음이 안 좋았었다”라고 돌아봤다.

과거 이한도의 메시지대로 재회를 앞둔 상황, 이에 그는 “지난해 어느 시점에는 ‘못 만나겠네’라고도 생각했다. 하지만 결과적으로 이렇게 되고 나니 기대가 된다”면서 “빅버드라는 구장이 너무 좋고, 또 ‘명문’ 수원이 K리그2에서 어떤 경쟁력을 보여줄 수 있을지도 궁금하다”라고 말했다. 이어 “무엇보다 우리 부산이 수원을 상대로 어떻게 잘할 수 있을지 그것도 너무 기대가 된다”라고 목소리를 높였다.

이한도의 ‘빅버드 방문’은 개막 첫 달에 이뤄진다. 부산은 오는 3월 31일 수원과의 K리그2 4라운드 원정경기에서 격돌한다.