오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 턱시도를 입고 공식 석상에 섰다. 2023년 최고의 선수로 인정 받은 그는 전 소속팀을 향해 고마운 마음을 전했다. 

메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 29일(한국시간) 미국야구기자협회(BBWAA) 뉴욕 지부 주최 만찬에서 진행한 2023년 내셔널리그(NL) 아메리칸리그(NL) 주요 수상 부문 시상 소식을 전했다. 2023시즌 LA 에인절스 소속으로 뛴 오타니는 마운드에서 10승 5패·평균자책점 3.14, 타석에서 타율 0.304·44홈런을 기록하며 만장일치로 AL 최우수선수(MVP)에 오른 바 있다. 2021년에 이어 두 번째 수상이다. 

검은색 의상으로 한껏 멋을 낸 오타니는 "이 상은 매우 권위가 있다. 수상만으로도 나아게 큰 의미 가 있다"라고 전했다. 지난달 10년 총액 7억 달러(9366억원)에 계약하며 북미 스포츠 역대 최고 규모 계약 기록을 경신한 오타니는 이날 시상식을 빌려 "(전 소속팀) 구단주, 프런트 직원 등 지난 6년 동안 항상 응원을 해주고, 기회를 준 에인절스에 감사드린다. 동료와 코치진에게도 마찬가지"라며 자신이 글로벌 야구 스타로 발돋움할 수 있도록 도와준 전 소속팀 구성원들을 향해 고마운 마음을 전했다. 이어 오타니는 "나를 믿어준 다저스에도 고마운 마음이다. 내 다음 커리어가 기대된다"라고 전해 MLB 두 번째 소속팀이 된 다저스에서의 각오도 전했다. 

이날 만찬에 참석한 MLB 대표 명장 더스틴 베이커 전 휴스턴 애스트로스 감독은 "오타니는 내가 본 선수 중 가장 뛰어난 재능을 갖춘 선수 중 한 명"이라고 전해 오타니를 더 빛나게 만들었다. 양대 리그 MVP와 사이영상, 신인상 수상자들이 모두 모인 자리에서도 오타니는 가장 빛났다. 

한편 역대 최초로 40(41홈런)-70(73도루) 클럽에 가입하며 NL 최우수선수(MVP)에 선정된 애틀랜타 브레이스브 로날드 아쿠나 주니어는 "그 어느 때보다 더 강하고, 빠르고 건강해졌다. 내가 잘 할 수 있는 일(도루와 홈런 기록)을 이제 막 시작했을 뿐"이라며 더 경이로운 기록 경신을 자신했다. 

AL 사이영상 수상자 뉴욕 양키스 에이스 개릿 콜은 자신의 멘토인 론 기드리에게 소개 속에 단상에 올랐다. 기드리는 1975년 양키스에 입단, 1978년 AL 사이영상을 수상한 선수다. NL 사이영상 수상자 블레이크 스넬은 탬파베이 레이스 소속이었던 2018년에 이어 두 번째 수상이다. 그는 "나와 모든 일을 함께 해준 아버지에게 감사하다"라고 전했다.