18년차 '타이거즈맨' 양현종도 "처음 겪는 일이라 당황스럽다"고 했다. 그는 "스프링캠프 출발을 앞두고 (김종국 전 감독과 장정석 전 단장 논란에 관해) 어떤 말씀을 드려야 할지 모르겠다"고 안타까워했다. 

양현종은 지난 30일 인천국제공항을 통해 KIA의 전지훈련지인 호주 캔버라로 출국했다.

밝은 표정과 함께 희망찬 메시지를 던지며 떠나야 할 스프링캠프 출발이었지만, 양현종은 어두운 표정으로 취재진과 마주했다. 주장 나성범과 함께 선수단을 대표한 그는 "어쨌든 캠프를 떠나는 길이어서 잘 준비해야한다는 생각뿐"이라고 했다. 

김종국 전 감독과 장정석 전 단장은 구단 후원사인 한 커피 업체로부터 각각 억대와 수천만 원이 넘는 금품을 수수한 혐의를 받고 있다. 방어권 보장과 증거 인멸이나 도주의 우려가 없다고 두 사람에 대한 구속영장을 기각됐지만, 혐의에 관해서는 앞으로 법원에서 가려질 부분이다. KIA는 김종국 감독이 더 이상 지휘봉을 잡기 어렵다고 판단해 지난 29일 계약 해지를 발표했다.

KBO리그 현역 최다승 투수인 양현종은 타이거즈를 대표한다. 2007년 2차 1라운드 전체 1순위로 입단해 미국 메이저리그에서 활약한 한 시즌을 제외하고 KIA에서만 활약했다. 팀에 대한 애정이 누구보다 깊다. 

양현종은 "아무래도 무거운 분위기겠지만, 선수들이 이번 일로 고개를 숙이지 않았으면 한다. 캠프 출발 전에 다시 한 번 목표나 다짐을 마음 속에 떠올렸으면 한다"고 바랐다. 또한 "광주에서 인천공항으로 출발 전에 심재학 단장님께서 '선수들에게 죄송하다. 앞으로 일은 구단에서 잘 처리할테니 선수들은 훈련에만 열중해 시즌을 잘 준비했으면 좋겠다'고 하셨다. 신임 주장 (나)성범이도 '씩씩하게 하자'고 주문했다"고 귀띔했다. 

KIA는 당분간 진갑용 수석코치의 대행체제로 운영된다. 감독 공석으로 시즌 준비에 대한 차질이 우려되기도 한다. 양현종은 "전지훈련 초반은 선수들에게 많이 맡기는 경향이 있다. 당장 '감독님 빈 자리를 어떻게 하나'라는 우려는 조금 이른 듯하다"고 말했다. 

양현종은 지난해 29경기에서 9승 11패 평균자책점 3.58을 기록했다. 8시즌 동안 이어온 두 자릿수 승리가 중단됐다. 그는 "어느덧 30대 중반에 접어들었다. 아프지 않은 게 가장 중요하다"며 "체력, 정신적인 부분 모두 끌어올려야 한다"고 각오를 다졌다. 

KIA는 올 시즌 대권 도전이 가능하다는 평가를 받고 있다. 최근 전 감독과 단장의 비위 혐의가 터져 안팎으로 시끌벅적하나, 기본 전력 자체가 탄탄하다. 지난해 아쉽게 놓친 가을야구 티켓은 물론, 더 높은 곳까지 바라본다. 

양현종은 "지난해 가을야구 문앞까지 갔다가 돌아왔다. 다만 (정상 전력으로 맞서면) 어느 팀과 맞붙어도 이길 수 있겠구나라는 힘을 확인했다. 부상 선수들이 모두 돌아오고 전력이 정상적으로 가동한다면 분명히 지난해보다 더 높은 곳에 올라갈 것이라고 확신한다"고 했다. 이어 "나도, 우리 선수도, 그리고 팬들도 항상 기대하고 있다"면서 "우리 팀은 부상이 항상 문제다. 정말 부상만 조심하면, 더 추운 날에 야구를 할 것이라고 생각한다"고 자신했다.