짧지만 강렬하다. 

최근 우리카드 송명근이 코트에서 보여주는 모습이 그렇다. 모처럼 아드레날린이 솟구치며 뜨거워지는 심장을 흠뻑 느끼고 있다.  

송명근은 지난 12일 서울 장충체육관에서 열린 도드람 2023~24 V리그 홈 경기에서 11득점을 올려 우리카드의 선두 탈환(3-0 승)을 견인했다. 그는 "주변에서 '(예전의) 에너지가 넘치는 모습을 잘 봤다'고 하더라"고 웃었다.

송명근은 V리그를 대표하는 아웃사이드 히터였다. 2013~14시즌 데뷔 후 2022~23시즌까지 통산 2268득점을 올렸다. 2014~15 OK금융그룹 우승 당시 챔피언 결정전 최우수선수(MVP)까지 수상했다. 트리플 크라운(백어택, 블로킹, 후위 공격 각 3개 이상)을 통산 6차례 달성, 현대캐피탈 문성민과 함께 국내 선수 최다 공동 2위(대한항공 정지석 최다 1위 9회)에 올라있다. 2020~21시즌 논란 속에 코트를 잠시 떠났던 그는 군 복무를 마치고 22~23시즌 복귀했지만 활약이 미미했다. 그리고 지난 5월, 같은 포지션의 송희채와 1대1 트레이드를 통해 10년간 몸담은 OK금융그룹을 떠나 우리카드로 이적했다.

우리카드에서 송명근은 백업 멤버다. 우리카드가 이번 시즌 총 29경기에서 109세트를 치르는 동안, 송명근은 12경기 출장이 고작이다. 선발 출전 세트는 8차례뿐이었고, 교체를 포함해도 총 19세트 출장이 전부였다. 
 
외국인 선수 마테이 콕이 부상으로 사실상 시즌 아웃되고, 김지한이 주춤함에 따라 최근 출전 시간이 늘어났다. 세트 스코어 3-1로 승리한 지난 4일 한국전력전 2세트 교체 투입돼 19-18, 21-18에서 오픈 공격 성공시켰다. 이 경기에서 이번 시즌 최다 6득점을 올린 송명근은 다음 경기였던 9일 친정팀 OK금융그룹전에서 22득점을 기록했다. 한 경기 20득점 이상을 올린 건 2021년 2월 2일 삼성화재전(27득점) 이후 3년 만이다. 12일 현대캐피탈전 역시 1~2세트 교체 출전해 20점 이후에만 각각 3점씩 뽑아 승부사 기질을 선보였다. 송명근은 "오랜만에 심장이 뜨거워졌다. 득점 후 코트를 뛰어다닐 때 팬 함성에 아드레날린이 솟구쳤다. 정말 감사하다"고 감격해했다. 

공격력이 좋은 '토종 에이스' 김지한과 '살림꾼' 한성정이 주전 아웃사이드 히터다. 송명근은 공격력은 뛰어나나, 리시브와 수비에서 아쉬움이 뒤따른다. 그는 "수비와 리시브 부족으로 경기에 많이 나서지 못했다. (벤치 멤버임을) 인정하지 않으면 개인적으로 스트레스가 너무 커질 것 같아 묵묵히 인정하기로 했다. 언젠가 기회가 올 거라는 생각으로 버텼다"고 말했다.  

신영철 감독의 조련 속에 수비와 리시브도 점점 보완하고 있다. 표본이 많진 않지만 이번 시즌 리시브 성공률은 38.71%로 통산 32.75%보다 훨씬 안정적이다. 신 감독도 공격력에 있어서는 "송명근의 공격 스윙이 대한민국 최고"라고 인정한다. 그는 "연습 때도 공격은 전혀 문제없다는 생각으로 임한다. (수비에서) 감독님이 지적한 사항을 보완해 코트에서 보여주고 싶다"고 했다.

우리카드는 당분간 마테이의 공백을 안고 나서야만 한다. 팀 내 고참에 속하는 그는 "선수들에게 '누구 하나에 기대지 말자'고 주문한다. 웜업존에서 열심히 준비한 선수들이 팀에 도움을 준다면 앞으로 똘똘 뭉쳐 좋은 경기를 할 수 있을 것"이라고 기대했다.