울산 HD 팬들이 뿔났다. 홍명보 울산 감독이 한국 축구대표팀 사령탑 후보에 오른 탓이다. 무엇보다 2024시즌 개막이 얼마 남지 않은 시점이라 울산 서포터의 분노는 극에 달했다.

울산 서포터스 처용전사는 지난 22일 “대한축구협회의 무능력함을 규탄한다. 협회 졸속 행정의 책임을 더 이상 K리그에 전가하지 말라”는 성명문을 냈다. 

처용전사는 “대한축구협회(KFA)의 K리그 현역 감독 대표팀 감독 선임 결정에 대해 강한 유명을 표명한다”며 “축구협회는 최근 한국 축구에서 일어나고 있는 일련의 사태에 그 어떤 책임감도 느끼지 않고 오롯이 K리그 감독을 방패 삼아 책임을 회피하려 하고 있다”고 강하게 비판했다.

위르겐 클린스만 감독이 경질된 후 국내파 감독 여럿이 후임으로 거론되고 있다. 개중 홍명보 감독이 가장 유력한 후보로 꼽힌다. 

지난 21일 새 사령탑 선임을 위한 전력강화위원회 1차 회의에서는 사실상 3월 내에 국내 감독을 뽑기로 했고, 전술적 역량과 리더십 등 8가지 조건을 내걸었다. 그러나 이 조건은 유명무실하다는 이야기가 나온다. 끼워 맞추면 어떤 감독이든 뽑을 수 있기 때문이다. 

1차 회의 이후 8가지 조건을 가장 먼저 꺼낸 정해성 전력강화위원장은 “외국 감독을 비롯해 국내에서 쉬고 계신 감독은 물론, 현직에서 일하는 감독 등 모두 열어놓고 상의하기로 의견을 모았다”고 했다. 그러나 그는 이어진 질문에서 “선수들을 파악해야 하는 것을 고려하면 외국 감독도 열어놨지만, 국내 감독(선임)에 조금 더 비중을 둬야 하지 않냐는 의견이 나왔다”고 답했다.

내달 열리는 태국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 전까지 새 감독을 선임하겠다는 의지를 드러낸 것인데, 정해성 위원장의 전언대로 국내 사령탑 체제가 구축될 것이 유력한 이유다. 

현재 지휘봉을 내려놓고 쉬는 감독 중에는 축구대표팀을 맡을 인물이 몇 없다. 시선이 현직 K리그 사령탑으로 향할 수밖에 없는 이유다. 

그중에서도 울산을 이끌고 K리그1 2연패를 이끈 홍명보 감독이 가장 먼저 언급된다. 홍 감독은 과거 축구대표팀을 이끌고 2014 브라질 월드컵에 나선 경험도 있다. 울산에서 여전한 지도력을 뽐내는 지도자라 KFA가 국내 감독을 뽑는다면 유력한 후보 중 하나다. 

리그 3연패를 갈망하는 울산 팬들 입장에서는 속이 탈 수밖에 없다. 새 시즌 개막을 일주일도 채 남겨두지 않은 시점에서 홍명보 감독과 결별 가능성이 떠오르고 있는 탓이다. 실제 KFA의 홍 감독 선임 움직임이 있다면, 거센 후폭풍이 예상된다. 

앞서 정해성 위원장은 “(K리그 감독을 뽑는다면) 결과가 나온 뒤 우리가 클럽에 직접 찾아가서 도움을 요청해야 할 것 같다”는 추상적인 답변만 내놨다. 

전력강화위원회는 24일 2차 회의를 진행한다. 이날 클린스만 감독 후임 후보 리스트를 추릴 전망이다.