한국 남자 농구대표팀 최고참 김종규가 2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 예선 첫 승리에 힘을 보탰다. 동시에 그는 지난 2022 항저우 아시안게임(AG)에서의 실수를 다시 반복하지 않겠다는 각오를 덧붙였다.
안준호 감독이 이끄는 한국은 25일 원주종합체육관에서 열린 태국과의 2025 FIBA 아시아컵 예선 조별리그 A조 2차전에서 96-62로 크게 이겼다.
원주종합체육관에서 남자 농구대표팀 경기가 열리는 건 이번이 처음. 실제로 3500명이 넘는 관중이 경기장을 찾는 등 원주의 뜨거운 농구 열기가 느껴진 무대였다.
특히 팬들의 환호성을 이끈 건 원주 DB 스타 김종규였다. 그는 이날 14분만 뛰고도 14득점 3리바운드를 보탰다. 특히 리그에서 보여준 중거리슛에 연이어 성공하며 태국의 수비를 무력화했다. 그는 적은 출전시간을 소화하고도, 팀 내 득점 2위에 올랐다. 원주의 스타이기도 한 그는 이날 경기 수훈 선수로 꼽혔다.
경기 뒤 취재진과 마주한 김종규는 먼저 “지난 22일 호주전(71-85)에 무너진 경기가 아쉽다. 오늘은 호주와 다른 컬러인 태국과 만났는데, 선수들이 지치고 훈련 시간이 짧았음에도 모두 높은 효율을 보여줬다. 잘 마무리했다는 것에 정말 감사하다”라고 돌아봤다.
과거 2014 인천 아시안게임(AG)에서 대표팀 막내였던 김종규는 어느덧 최고참이 돼 선수단을 이끌고 있다. 함께 기자회견에 자리한 안준호 대표팀 감독은 이 사실을 언급하면서 “많은 경험, 구성원으로 지냈기에 선수들을 잘 다독이고, 좋은 에너지를 불어넣고 있다. 대표팀이 이렇게 의미 있는 첫발을 내디딜 수 있던 건 김종규 선수 덕”이라고 치켜세웠다.
이에 김종규는 안준호 감독이 언급한 ‘원팀 코리아’라는 슬로건을 되새기며, “대표팀이라는 곳은 정말 능력 있는 훌륭한 선수들이 합을 맞추는 것이라고 생각한다. 내가 고참이라고 후배들을 다루는 것이 아니라, 함께 팀 동료로 나아가야 한다. 팀 분위기를 잘 유지하는 것도 중요하다고 생각한다”라고 강조했다.
한편 취재진은 김종규에게 ‘지난 2022 항저우 AG와 달라진 점이 있는지’에 대해 물었다. 한국은 당시 대회 7위를 기록, 역대 AG 최악의 성적을 남기며 고개를 숙였다. 김종규는 귀국 뒤 소셜미디어(SNS)를 통해 작심발언을 남기는 등 반성의 메시지를 남긴 선수 중 한 명이다.
김종규는 “부끄러운 얘기지만, 작년에 내외부적으로 좋지 않은 부분이 분명히 있었다. 하지만 그런 부분에 대해 반성하고, 다시 소집됐을 땐 이를 반복하지 말자라는 이야기를 했다”라고 돌아봤다.
끝으로 이날 경기는 함께 대표팀을 이끈 라건아의 마지막 경기가 될 수도 있다. 그는 오는 5월 대표팀과의 계약이 만료된다. 대한민국농구협회 관계자에 따르면 오는 3월 재계약 협상을 앞두고 있는데, 만약 불발된다면 이날이 마지막 경기다. 김종규는 이에 대해 “선수로서 드릴 수 있는 말씀은 없다. 이 자리는 항상 최고의 컨디션과 실력을 가진 선수만 뽑힐 수 있는 곳”이라면서 “나 역시 ‘난 당연히 뽑히겠지’라는 생각을 한 적이 없다. 다만 라건아 선수의 무게는 충분히 느낄 수 있을 것”이라고 말을 아꼈다.